Ángeles del Progreso

Una historia documental de los Amigos Progresistas 1822–1940

Por Chuck Fager. Kimo Press, 2014. 468 páginas. 19,99 $/tapa blanda; 6,99 $/libro electrónico.

Chuck Fager nos ha hecho un favor con su nuevo libro, Ángeles del Progreso. Estamos acostumbrados a que la historia se resuma en las opiniones de los académicos dominantes, pero este es un libro “documental” (un libro compuesto literalmente por documentos históricos). Como tal, permite que los activistas cuáqueros progresistas (principalmente entre 1822 y 1940) hablen por sí mismos, ¡y la diferencia es sorprendente! En el grueso volumen de Fager, aparecen innumerables matices de las complejidades de la vida que han sido pasados por alto por las amplias generalizaciones de los historiadores. Ángeles del Progreso es un impresionante ejemplo del tema de este número de Friends Journal: Desmitificando el mito cuáquero.

Los estudiantes de historia estadounidense o historia religiosa reconocerán en estos sermones, ensayos y controversias antiguos y enmohecidos los fósiles literarios que trazan claramente el dramático surgimiento de la fe cuáquera liberal moderna. Los Amigos que estén ansiosos por una aventura intelectual tendrán el privilegio de presenciar el doloroso nacimiento del cuaquerismo liberal actual, que se desarrolla, por así decirlo, entre estas líneas. (Hasta la aparición del próximo volumen interpretativo de Fager, Remaking Friends, se aconseja a los lectores que se preparen leyendo el único otro libro del que este crítico tiene conocimiento que trata este tema, Radical Spirits de Ann Braude).

Fager ha hecho una serie de afirmaciones provocativas sobre esta labor de amor. Llama a los ministros, oradores y autores de este libro “los cuáqueros más importantes de los que nunca has oído hablar” y afirma que “tuvieron un impacto significativo y duradero en la subcultura cuáquera”. Añade que sus luchas de reforma de hace más de un siglo —libertad teológica de conciencia, libertad de la intromisión eclesiástica, el fin de la esclavitud y el amanecer de la igualdad racial, los derechos de la mujer, la no violencia y la resistencia al imperialismo militarista, entre muchos otros— tienen “una sorprendente resonancia contemporánea”. Hablando de la extraordinaria negligencia de esta historia por parte de los historiadores académicos (siendo Braude casi la única excepción), Fager afirma sin rodeos: “Creo que esta negligencia es un error”. De hecho, contradice directamente “la historia cuáquera de un solo volumen más leída de las últimas generaciones”, Friends for 300 Years de Howard Brinton, que afirma que el cisma hicksita no produjo más cismas: “Brinton estaba equivocado. Completamente equivocado”. Estas son afirmaciones fuertes, pero en cada caso están plenamente justificadas por este libro y el impacto histórico de las luchas liberales codificadas en estos documentos. En sí misma, por lo tanto, la misma publicación de este volumen tan necesario por parte de un erudito independiente plantea preguntas inquietantes sobre el sesgo y la ortodoxia en la erudición académica.

En pocas palabras, el movimiento de los Amigos Progresistas fue un cisma “congregacional” de las décadas de 1840 y 50 que siguió al cisma hicksita de la década de 1820. Estos eran Amigos que liberaron a sus congregaciones de la supervisión autoritaria por parte de Amigos hicksitas oportunistas y de élite (“selectos”) que dirigían las reuniones anuales. Las congregaciones progresistas aniquilaron por completo la valla de severas prohibiciones cuáqueras sobre diversiones y confraternización con “la gente del mundo”. Por el contrario, los Amigos Progresistas, abrazando apasionadamente el compromiso con las mayores cuestiones del día, invitaron a activistas de todo tipo a sus bulliciosos foros públicos. Su mayor debilidad fue su incapacidad para dirigir la energía resultante dentro de sus reuniones, tal vez debido a la falta de voluntad para establecer directrices y límites que rigen quién podía hablar, sobre qué y durante cuánto tiempo. Pero Fager afirma que su libro establecerá una cadena de causa y efecto que no solo condujo gradualmente a los Amigos Progresistas de vuelta a la corriente principal del cuaquerismo, sino que también forjó un nuevo cuaquerismo en el que la mayoría de sus puntos de vista radicales acabarían prevaleciendo. ¡Su libro de hecho hace precisamente eso!

Aunque no puedo enfatizar lo suficiente la importancia de Ángeles del Progreso, difícilmente quiero sugerir que el libro es un modelo de perfección. Está empañado por diferencias de formato insuficientes entre el comentario de Fager y los propios documentos, lo que lleva a la confusión, y su guía editorial es insuficiente para explicar el punto de algunos de sus documentos. Demasiado influenciado por su propia larga carrera de escribir para un público popular, calcula mal, como si fuera posible atraer el interés de los lectores de la revista People. Es una pena que su tono ligero y desenfadado le robe mucha más perspicacia en la interpretación.

Desafortunadamente, no tengo suficiente espacio para enumerar el gran número de mitos cuáqueros que el libro de Fager desmiente, o para transmitir el marcado contraste entre la historia simplificada del cuaquerismo en el libro de Brinton y la historia revelada por la investigación de Fager. Invitaría a aquellos provocados por las fuertes afirmaciones de Fager a que consigan el libro por sí mismos. Lo único que hay que añadir es una apreciación del arduo trabajo que supone transcribir tantos documentos de fuentes en línea de mala calidad.

Mira un videochat de Friends Journal con el autor de Ángeles del Progreso, Chuck Fager:

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