Audacia

De Melanie Crowder. Philomel Books, 2015. 389 páginas. 17,99 $/tapa dura; 10,99 $/eBook o edición de bolsillo (disponible en enero). Recomendado para jóvenes adultos.

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“No soy tan buena / siendo una buena chica. / En este país / donde todos son libres / de expresar / sus opiniones / es difícil / no decir nada”.

Si guardar silencio y cumplir con las expectativas culturales de su comunidad tradicional era lo que constituía ser una “buena chica”, entonces Clara Lemlich nunca iba a serlo. Y el mundo está mejor por ello.

Audacia es una novela juvenil en verso que imagina solo una pequeña pero muy importante parte de la historia real de Clara Lemlich (más tarde Shavelson). La novela comienza en 1903, cuando, siendo adolescente, los intentos de Clara por obtener una educación ya se ven obstaculizados a cada paso. Su comunidad judía no educa a las niñas, y las escuelas públicas rusas locales la excluyen por ser judía. Su padre, extremadamente conservador, se niega a permitirle hablar o leer ruso, y cuando descubre su colección oculta de libros rusos, los quema. Tal desgracia, junto con las frecuentes instancias de abuso emocional y físico que le inflige, no logra desalentar lo que sería su pasión por el aprendizaje durante toda su vida.

Finalmente, la familia Lemlich se ve obligada a huir después de que un pogromo —una masacre organizada— resulta en la destrucción de un pueblo cercano. Como fue la experiencia de tantos inmigrantes judíos en los Estados Unidos a principios del siglo XX, la familia de Clara lucha por ganarse la vida en la ciudad de Nueva York. Su padre insiste en que sus hermanos deben ser libres para continuar sus estudios, mientras que se espera que Clara haga trabajo a destajo y atienda su hogar. Con la familia enfrentando el desalojo y tal vez incluso la inanición, Clara termina junto a muchos de los otros jóvenes inmigrantes judíos de su generación: trabajando en el distrito de la confección, sufriendo la baja paga y otras indignidades involucradas en ese trabajo difícil, a veces peligroso.

Sin embargo, a diferencia de la mayoría de sus compañeros de trabajo, Clara no sufre estas indignidades a la ligera. No las sufrirá con vergüenza y silencio. Clara pronto se convierte en una de las farbrente Yidishe meydlekh—“chicas judías ardientes”—que lucharon contra los crueles, manoseadores y tramposos encargados de planta; los dueños de las fábricas; la policía; los medios de comunicación de la época; e incluso sus compañeros de trabajo (en su mayoría hombres) en sus intentos de organizar a las mujeres de la industria de la confección en un sindicato. Ella continúa luchando contra la desaprobación de sus padres y de alguna manera todavía encuentra una manera de satisfacer su deseo de educarse. En el camino, Clara debe tomar muchas decisiones difíciles, incluyendo si arriesgará o no literalmente su vida para lograr sus objetivos. Y al final, también pronunciará uno de los discursos más importantes del movimiento obrero estadounidense del siglo XX.

Clara Lemlich llegaría a llevar una vida de activismo que me parece inspiradora. Su pasión por el sufragio femenino la haría ser despedida. Organizó un sindicato para amas de casa en la década de 1930. Permaneció activa en el Sindicato Internacional de Trabajadoras de la Confección, y más tarde protestó contra el auge del fascismo y contra el uso de armas nucleares. Junto con otros miembros de su familia, fue blanco del infame Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes. Se pronunció en contra de las ejecuciones de Ethel y Julius Rosenberg y aspectos de la política exterior estadounidense. A sus 80 años, finalmente se “retiró” a un hogar de ancianos, donde rápidamente organizó a los ordenanzas allí en un sindicato. Murió en 1982 a los 96 años.

Nada de eso encuentra su camino en esta impresionante novela, pero lo que hay aquí sigue siendo fascinante. Al igual que con muchas novelas en verso, no cada línea es verdaderamente lírica, pero el autor hace un trabajo maravilloso creando una personalidad y voz distintivas para su narrador. Esta no es solo una historia importante que educará a los jóvenes lectores adultos sobre una parte vital de la historia estadounidense que generalmente se omite de sus libros de texto: la importancia del movimiento obrero estadounidense y específicamente el papel que las mujeres desempeñaron en la formación e impulso de ese movimiento. Esta es, quizás lo más crucial, una novela sobre encontrar tu voz y aprender a usarla, y luego usarla aún más, incluso cuando el mundo entero parece unido para decirte que te sientes y te calles. Como maestro de estudiantes que conforman el público objetivo de esta novela (escuela intermedia/secundaria), creo que el mundo necesita más historias como esta (tenemos suficientes novelas para jóvenes adultos sobre chicos nerds que se enamoran locamente de “chicas de ensueño maníacas”, muchas gracias). Mi esperanza es que tal vez alguien, tal vez Crowder, retome donde esta novela lo deja y tal vez algún día pronto nos presente el resto de la notable historia de Clara Lemlich, como ficción “inspirada en una historia real” o como una biografía completa para jóvenes lectores.

Alguien tiene que hacerlo.