Belleza, Verdad, Vida y Amor: Cuatro elementos esenciales para la vida abundante

Por J. Brent Bill. Paraclete Press, 2019. 144 páginas. 16,99 $/tapa blanda; 12,99 $/libro electrónico.

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Al principio de
Belleza, Verdad, Vida y Amor
, J. Brent Bill contrasta “una vida de abundancia” con “una vida abundante”. Una vida de abundancia puede incluir muchas cosas buenas como comida, refugio y tiempo para leer Friends Journal. También puede abrir las puertas a un torrente de excesos que inunda nuestro garaje y nos preocupa la existencia. En contraste, los evangelios prometen vida abundante: haciendo que nos convirtamos en dadores de vida para nosotros mismos, para irradiar amor, alegría y paz.

En varios sentidos, esta nueva publicación se suma al libro anterior de Bill
Sacred Compass
. “Nuestra brújula sagrada”, escribió Bill, “opera en nuestras almas y nos llama a la vida con Dios: vida abundante y aventurera”. Pero donde Brújula sagrada se centró en el discernimiento (encontrar la propia guía), este último libro toma nota de los marcadores a lo largo del camino. Yo los llamaría los testimonios personales de Bill sobre la belleza, la verdad, la vida y el amor.

Belleza es un ave rara, que rara vez se ve entre los testimonios cuáqueros. Pero Bill señala que el Dios Creador nos crea para que nos inspire la creación: tanto la de Dios como la de nuestros semejantes. Aunque Bill reconoce la temprana sospecha cuáquera hacia las artes, distingue entre el arte como entretenimiento o distracción y las experiencias de belleza que provocan respuestas vivificantes de asombro y admiración.

La verdad expresa un testimonio más tradicional. Como una plomada, la verdad prueba si nuestro marco de vida está fuera de lugar y en peligro de caer. Bill nos insta a evitar una vida febril impulsada por obligaciones no examinadas y, en cambio, a vivir alineados con uno mismo, incluso a medida que uno crece y cambia con el tiempo.

La vida podría parecer redundante como marcador de “vida abundante”, pero Bill señala que las elecciones diarias nos quitan la vida o nos dan el “vigor, la fuerza y la vivacidad” que nos anima a nosotros mismos y a quienes nos rodean. Bill nos pide que apliquemos la antigua prueba cuáquera a todo lo que hacemos: ¿Hay vida en ello?

Finalmente, el amor está en la fuente de todos los testimonios como la fuente de la acción, pero es posible que no lo sepas por algunas versiones de
Faith and Practice
. El amor es una forma de ser, y Bill nos insta a seguir preguntando: ¿Estoy haciendo esto por amor? o, en el lenguaje de John Woolman, ¿es el amor el primer movimiento?

¿Cómo discriminamos entre acumular una vida de abundancia y cultivar una vida abundante? Sigue el camino de la belleza, la verdad, la vida y el amor, dice Bill. Si estos cuatro no están presentes en alguna tarea, relación o nueva oportunidad, entonces haz una pausa y considera si ese camino realmente conduce hacia la vida.

Tanto este libro como
Sacred Compass
expresan la experiencia cuáquera de Bill en un lenguaje destinado a un público cristiano más amplio. Citas de George Fox, Margaret Fell, William Penn y el naturalista John Burroughs se mezclan con Mateo, Marcos, Lucas y Juan. Los profetas se juntan con San Agustín, el Hermano Lorenzo, Wendell Berry y, ocasionalmente, Rumi o Hafiz.

En la superficie, no hay nada nuevo aquí. De hecho, las numerosas citas señalan que Bill está compartiendo desde dentro de una corriente familiar de ideas. Sin embargo, el libro ofrece una invitación a sentarse un rato y considerar el papel de la belleza, la verdad, la vida y el amor en las elecciones de la vida. En cada sección, Bill interrumpe el texto con preguntas que toman la forma de meditaciones. De la sección sobre la belleza:

Relaja tu cuerpo, mente y espíritu.
Respira hondo dos o tres veces.
Deja el libro y piensa en lo siguiente lenta y suavemente.

¿Mi lugar de culto fomenta el compromiso con la belleza? ¿Podría haber espacio para más belleza? ¿Cuál podría ser mi papel para ayudar a que eso suceda?

Para el resto de la escritura, Bill adopta una manera conversacional sencilla, llena de humor, particularmente apartes autocríticos. Eso facilita la lectura. Pero a veces me preguntaba si el estilo era fiel a la plomada del texto de Bill. Hay tantas citas y preguntas que es difícil discernir lo que el propio Bill tiene que decir.

Para mí, Bill toca más cerca del corazón cuando comparte su propia experiencia. Por ejemplo, mientras habla de la verdad, Bill recuerda haber enmarcado su casa. La plomada se convierte en una realidad física. Mientras habla de amor, Bill nos lleva a la caminata donde descubre su amor por el lugar al que llama hogar. En momentos como estos, somos testigos de maneras tangibles de cómo la belleza, la verdad, la vida y el amor han llegado a significar la presencia de Dios para Bill. Y nos detenemos a reflexionar sobre cómo estos cuatro han sido señales en nuestros propios viajes también.