Benjamin el Intrépido: El Enano Cuáquero Que Luchó Contra la Esclavitud

Por Michelle Markel y Marcus Rediker, ilustrado por Sarah Bachman. PM Press, 2025. 32 páginas. 19,95 $/tapa dura; 9,95 $/eBook. Recomendado para edades de 4 a 8 años.

Esta biografía ilustrada para niños es un relato interesante de la vida de un cuáquero intrépido y su exigencia de la abolición inmediata de la esclavitud. Nacido en un pequeño pueblo agrícola de Inglaterra, Benjamin Lay (1682–1759) se convirtió en un abolicionista temprano debido en gran parte a sus fuertes creencias religiosas. “El muchacho es ferozmente cuáquero”, se lee en la página de apertura, “cree que todos los humanos nacen iguales, que debe desobedecer las leyes malvadas y confiar en su corazón para saber qué es lo correcto”.

Cuando es joven, Benjamin deja su casa y tiene muchas experiencias que moldean sus convicciones. Pasa 12 años como marinero, viendo el mundo y trabajando junto a compañeros de barco que intercambian historias y se ayudan mutuamente a sobrevivir: “En el mundo de madera, es ‘uno para todos’”. Él y su esposa, Sarah, también cuáquera, pasan un tiempo en Barbados, donde presencian por primera vez “la mayor maldad de todo el mundo. La esclavitud”. Están horrorizados por la práctica, y Benjamin decide “hacer que la gente cambie sus caminos equivocados”.

Lee y estudia a filósofos antiguos y a los primeros Amigos para aprender cómo protestar eficazmente para que el público preste atención. Él y Sarah navegan a la Colonia de Pensilvania y se establecen en la “Ciudad del Amor Fraternal”, Filadelfia. Pero pronto descubre que “¡muchos de sus compañeros Amigos son esclavistas! Algunos son líderes respetados. . . . La furia de Benjamin podría llenar el Océano Atlántico”.

La mayoría de Los Amigos hoy saben cómo termina la historia: las declaraciones y acciones de Benjamin se consideraron radicales, y fue expulsado por Los Amigos. Finalmente, los cuáqueros decidieron expulsar a los miembros que participaban en el comercio de esclavos. Tomó años, pero gracias a activistas como Lay, los cuáqueros se convirtieron en el primer grupo religioso en prohibir la esclavitud en sus propias filas.

Las ilustraciones pintadas de inspiración folclórica de Sarah Bachman presentan trazos de pincel soñadores que atraen al lector no solo a la vida de Benjamin, sino también a las vidas y perspectivas de aquellos con quienes se encuentra: marineros, plantadores de azúcar, africanos esclavizados y cuáqueros. Benjamin Franklin también se menciona como el editor del libro “honesto, furioso y valiente” de Lay, All-Slave Keeper . . . Apostates, que ayudó enormemente a la misión abolicionista. Los lectores deben ser conscientes de que hay una mención al suicidio cuando, más adelante en su vida, Benjamin recuerda y llora por las personas esclavizadas que conoció en Barbados, incluido un hombre “que se suicidó porque fue golpeado”.

El historiador Marcus Rediker, coautor de este libro, parece estar en una búsqueda para llevar la historia inspiradora de Lay al público en tantas formas como sea posible. Anteriormente escribió para un público adulto The Fearless Benjamin Lay (2017), que ahora está disponible en edición de bolsillo. Colaboró en una novela gráfica, Prophet Against Slavery (2021), y coescribió una obra de teatro, The Return of Benjamin Lay (2023). También ha dado charlas y aparecido en videos documentales sobre el tema, incluido un video de QuakerSpeak de 2024. Sería posible para todos en una reunión aprender sobre este hombre extraordinario. Y tal vez, eso podría ser seguido por una excursión de la comunidad a un museo o exposición relacionada con la esclavitud.

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Eileen Redden asiste a la reunión con el Grupo de Adoración de Lewes en Lewes, Del. Trabaja como editora de reseñas de libros para jóvenes Amigos para Friends Journal. Gail Whiffen es editora asociada de Friends Journal.