Cactus Queen: Minerva Hoyt establece el Parque Nacional Joshua Tree

Por Lori Alexander, ilustrado por Jenn Ely. Calkins Creek, 2024. 40 páginas. 18,99 $/tapa dura; 11,99 $/eBook. Recomendado para edades de 7 a 10 años.

Esta es una biografía que necesitaba ser escrita: primero, porque ambos somos californianos con conciencia ambiental que han visitado el Parque Nacional Joshua Tree y nunca habíamos oído hablar de Minerva Hoyt, y creemos que deberíamos haberlo hecho; y segundo, la biografía proporciona un modelo de cómo hacer algo grande.

Minerva Hoyt nació en Mississippi en 1866. Se casó con un médico y se mudó con él a Pasadena, California. Le encantaban los viajes por la naturaleza. Los desiertos del sureste de California la fascinaban particularmente. A Minerva le preocupó que los residentes de la ciudad salieran al desierto y desenterraran plantas para ponerlas en sus jardines. Dado que las condiciones climáticas no eran las mismas, muchos de los trasplantes murieron. Se sintió impulsada a actuar, aunque al principio no se dio cuenta del alcance y el valor de lo que estaba emprendiendo.

Este hermoso libro traza los esfuerzos, los contratiempos y el eventual éxito de Minerva en 1936, cuando el presidente Roosevelt firmó una proclamación que designaba el área como monumento nacional, protegiendo así alrededor de 825.000 acres. (Muchos años después, en 1994, fue redesignado como parque nacional). Su trabajo previo a este momento tuvo lugar durante una época en la que pocas mujeres se atrevían a tomar iniciativas tan grandiosas. Pero Minerva sí sabía un poco de política. Su padre fue senador estatal en Mississippi. Tenía conexiones con gente influyente y organizaciones comunitarias. Utilizó sus talentos artísticos para crear exposiciones itinerantes que permitieran a personas de otras partes del país experimentar el ecosistema único del desierto de Mojave. Entendía que a la gente no le importará lo que no conoce. Escribió: “[D]ebemos asegurarnos de que se creen parques en los que la atmósfera única del desierto y su crecimiento incomparable y su silencio y misterio se conserven para la educación y el deleite de la gente».

Las ilustraciones de Jenn Ely dan la sensación del desierto y narran el trabajo que supuso obtener la protección del árbol de Josué. Esta planta, por cierto, no es ni un árbol ni un cactus, sino una gran planta de yuca de una variedad que no crece en ningún otro lugar del mundo.

Los postscripts nos parecieron valiosos, lo que hace que el trabajo sea útil para profesores y estudiantes serios. Los postscripts del libro de imágenes incluyen información biográfica complementaria; información botánica complementaria; vida animal en el parque; notas del autor, incluyendo informes sobre el grave vandalismo que ocurrió durante un cierre del gobierno en 2018-19; consejos para activistas ambientales; y una bibliografía.

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Tom y Sandy Farley son miembros del Palo Alto (Calif.) Meeting, profesores de artes teatrales, narradores, libreros voluntarios de Earthlight y coautores del plan de estudios Earthcare for Children.