Campos de sangre: la religión y la historia de la violencia

De Karen Armstrong. Alfred A. Knopf, 2014. 512 páginas. 30 $/tapa dura; 16,95 $/tapa blanda; 14,99 $/eBook.

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El mundo todavía se está recuperando de la masacre de Charlie Hebdo y la subsiguiente violencia antisemita en París mientras escribo esta reseña. El presidente Obama nos ha recordado recientemente las diversas matanzas ocasionadas por las Cruzadas. Dzhokhar Tsarnaev está a punto de ser juzgado por los asesinatos en el maratón de Boston hace dos años (nota del editor: Tsarnaev fue declarado culpable el 8 de abril). El autoproclamado Estado Islámico ha enviado una sucesión de vídeos de decapitaciones de rehenes. Todos estos episodios violentos tienen una estrecha relación con la religión. A primera vista, es difícil no ver la creencia religiosa como la causa de cada uno de estos, y de muchos más derramamientos de sangre. Sin embargo, en Campos de sangre, Karen Armstrong se propone persuadirnos de que estaríamos equivocados al acusar a la religión como la principal fuerza causal de la violencia en este mundo.

El enfoque de Armstrong para argumentar esto es escribir una extensa historia mundial en la que intenta situar el papel de la religión en la violencia de cada época: India, China, Israel, Roma, Bizancio, los imperios islámicos, las Cruzadas y la Europa moderna temprana son considerados. Con cada uno de ellos reúne una impresionante erudición.

Un enfoque constante en su argumento es la dificultad de construir cualquier civilización sin el uso de la fuerza, tanto para organizar el estado como para vencer a sus vecinos. “El problema no reside en la actividad multifacética que llamamos ‘religión’, sino en la violencia incrustada en nuestra naturaleza humana y en la naturaleza del estado, que desde el principio requirió el sometimiento forzoso de al menos el 90 por ciento de la población”, escribe Armstrong.

Sí, la religión tiene un papel que desempeñar en la legitimación de tal violencia, reconoce, pero hace dos puntos más sobre cada época. La religión no es una cosa aparte, no es una fuerza preparada para presionar a los pueblos hacia la violencia. Más bien es nuestra forma de dar sentido a las cosas, nuestra forma de justificar lo que es correcto. Cada religión que discute, además, tiene múltiples hilos, algunos más dados a justificar la violencia y otros que insisten en que no se use la violencia. “De nuevo vemos la imposibilidad de describir cualquier tradición religiosa como una única esencia inmutable que siempre inspirará violencia”, argumenta sobre relatos contradictorios de los mismos eventos dentro del Testamento Hebreo. Pero, importantemente, hace exactamente la misma afirmación sobre cada religión que considera. “A veces la religión realmente ha puesto freno a la violencia”.

La mejor razón para leer este libro es profundizar en su comprensión de varias religiones, cómo han surgido y se han formado a lo largo de los siglos. Este es un relato impresionante que sitúa las religiones del mundo en contexto y en un marco común. Su argumento general puede o no persuadirle, especialmente a medida que acumula instancias en las que la religión (comoquiera que la entendamos) se utiliza para justificar la matanza. El libro proporciona abundante material para que cada uno de nosotros piense en cómo entendemos el vínculo entre religión y violencia, una pregunta que ninguno de nosotros puede eludir hoy.

Tal vez todos podamos encontrar un terreno común en su sentimiento final: “De alguna manera tenemos que encontrar formas de hacer lo que la religión —en su mejor momento— ha hecho durante siglos: construir un sentido de comunidad global, cultivar un sentido de reverencia e ‘imparcialidad’ para todos, y asumir la responsabilidad por el sufrimiento que vemos en el mundo. Todos nosotros, religiosos y secularistas por igual, somos responsables de la situación actual del mundo”.