Cane

De Jean Toomer. Introducción de Arna. Perennial Classic Edition (Harper & Row), Nueva York. 239 páginas. 0,95 $

Hace veinte años, Jean Toomer, entonces secretario adjunto del Comité de Ministerio y Asesoramiento del Philadelphia Yearly Meeting, impartió la William Penn Lecture en el Philadelphia Yearly Meeting. Titulada “The Flavor of Man“, fue testigo del sueño dominante que tenía en la maduración de su propio pensamiento interior.

Un segundo nacimiento nos espera. Si floreciéramos de forma natural, seguiríamos permaneciendo en el orden humano-natural. El designio de Dios para nosotros es que nos elevemos más, en virtud de Su levadura y semilla en nosotros, a través de un nacimiento espiritual en el orden divino-humano.

Mucho antes de eso, Jean Toomer irrumpió con poemas y nuevas formas literarias que encontraron su camino en las pequeñas revistas que buscaban y descubrían un nuevo idioma literario.

Así que en 1923 Cane apareció en una pequeña edición que hoy es un tesoro de coleccionista y está agotada. Debido a que se adelantó décadas a su tiempo, este “clásico negro» ha sido reeditado como una fuerza “del alma» que ha influido en mucha escritura en nuestro tiempo. (Friends Journal publicó una reseña de una nueva edición de tapa dura de Cane en el número del 15 de febrero de 1968, véase la página 87).

Cuando apareció por primera vez, los críticos generalmente se quedaron perplejos. Poesía y prosa se mezclaron en una especie de frappé. El realismo se mezcló con el misticismo. Este es el testimonio de Arna Bontemps, quien ha presentado esta nueva edición en un conmovedor homenaje a Jean Toomer con datos biográficos que revelan una vida de búsqueda del alma.

La vida de Jean Toomer, 1894-1967, resultó en poca obra publicada aparte de Cane. Después de su muerte, una masa de treinta mil manuscritos fueron donados por testamento a la distinguida colección de escritos negros en la biblioteca de la Universidad Fisk en Nashville, Tennessee. Probablemente allí se encuentre la autobiografía de alguien que estaba escribiendo para su cultura a través del período de renacimiento, despertar, crisis y revolución hacia la identidad.

Cane está en tres partes. En la primera parte están Karintha, Carma, Fern, Esther, canciones vespertinas y retratos de la Georgia rural. No había crecido allí, pero escribió: “una visita a Georgia el otoño pasado fue el punto de partida de casi todo lo de valor que he hecho».

El entorno entonces se traslada en la segunda parte a Washington, donde nació. Alegría y dolor, belleza y fealdad, bondad y maldad: ¿nunca nacerá una buena comunidad de los barrios marginales rurales y el gueto urbano negro?

En la tercera parte podría haber una pista. Es casi profético de lo que se está desarrollando hoy. La cultura negra busca encontrar un alma. Cane apareció antes de la propaganda. No es de extrañar que fuera aclamado por críticos y escritores y “marcó un despertar que pronto después comenzó a llamarse un Renacimiento Negro».