Descubriendo el humor en la Biblia: Una guía para exploradores

Por Howard R. Macy. Cascade Books, 2016. 140 páginas. 19 $/libro en rústica o eBook.

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Los cuáqueros tienen una tradición que se remonta al menos a mediados del siglo XX de escribir libros suavemente cómicos. Jessamyn West llenó su libro de 1945
The Friendly Persuasion
de humor casero (piensen en Jess escondiendo el piano prohibido en su ático), y el libro de Elton Trueblood de 1964
The Humor of Christ
llevó la risa al mundo de la no ficción. Entre los escritores más recientes de la vena humorística cuáquera se encuentran Philip Gulley y J. Brent Bill, entre otros, y ahora, Howard Macy con
Discovering humor in the bible
.

Macy amplía el enfoque de Trueblood sobre la comedia de Jesús a toda la Biblia, encontrando obscenidades en historias que a primera vista no parecen divertidas a carcajadas, como Sarah concibiendo a Isaac a los 90 años, Tamar seduciendo a su suegro o, sí, el a menudo sombrío libro de Job.

Macy llama a su libro una “guía de campo”, similar a una guía para identificar aves, y con eso quiere decir que describirá pistas que podrían indicar que una historia de la Biblia es divertida. Estas incluyen “sorpresa”, “exageración” e “imaginarlos sonriendo” (“ellos” siendo los escritores y los primeros oyentes de las historias). Las explicaciones de Macy son claras y están salpicadas de humor; escribe, por ejemplo, que “el seguro de vida debe costarle [al bufón bíblico que asume riesgos] un dineral”. Como beneficio adicional, su libro resulta ser un esquema adecuado de lo que provoca la risa en cualquier historia, no solo en una de la Biblia.

El libro representa bien la cepa cómica cuáquera, ilustrando que el humor casero continúa prosperando entre los Amigos.

Antes del siglo XIX, sin embargo, la voz predominante en la escritura cuáquera era intensa y sincera. George Fox no bromeaba cuando advirtió a los turcos que arderían en el infierno, y John Woolman no encontró humor cosquilleante en la difícil situación del esclavo estadounidense, ni trató su propia posible esclavitud a manos de los indios como una travesura cómica alegre.

Jane Eyre como “institutriz sencilla y cuáquera” tipificó gran parte de la visión británica del siglo XIX de los Amigos, que habían pasado de ser pintados como radicales peligrosos a los “lirios puros” del ensayo nostálgico de principios del siglo XIX de Charles Lamb “The Quakers’ Meeting”.

La nostalgia también comenzó a apoderarse de las representaciones de los no Amigos estadounidenses de los cuáqueros como representantes del espíritu puro de los primeros estadounidenses, presumiblemente contra los inmigrantes que ingresaban cada vez más al país desde lugares distintos de Inglaterra. No es sorprendente que la nostalgia se filtrara en las propias representaciones de los Amigos y que naciera el humor casero de la ficción cuáquera moderna.

Esto nos devuelve al libro de Macy. La mayor parte de él indexa capítulos y versículos cómicos en diferentes partes de la Biblia, que Macy nos invita a releer con nuevos ojos. Macy incluye humor en Génesis y Jueces, Ester, los Profetas, los libros de la Sabiduría, historias sobre David y otros favoritos de la Biblia hebrea, y luego pasa a historias humorísticas del Nuevo Testamento.

Como Macy señala generosamente, no es el primero en detectar comedia en los cuentos bíblicos que tendemos a leer como directos, sin embargo, su libro sirve como un recordatorio útil, en una era de literalismo bíblico, de que la Biblia es una bolsa de estilos y géneros, de lo real y lo fantasioso, lo poético y lo prosaico. Es una obra de arte inspirada espiritualmente más que una historia sombríamente literal de la presencia de Dios en el mundo. Como sugiere Macy, los autores de la Biblia entendieron la metáfora, el juego de palabras y el género. Como señala Dava Sobel en La hija de Galileo, incluso los inquisidores católicos romanos del siglo XVII sabían que una referencia a las cuatro esquinas de la tierra no debía tomarse literalmente. Con la Biblia todavía tan en una lucha de tira y afloja entre aquellos que la leen como una verdad literal mortalmente seria y aquellos que la rechazan con demasiada pasión, es bueno tener el recordatorio de Macy de que todos podemos relajarnos.

Al mismo tiempo, como señala Macy, el humor abarca tanto lo casero como lo agudamente satírico, y por lo tanto, tal vez lo agudamente satírico, incluso si es inquietante en lugar de domesticador, puede encontrar un hogar en la escritura cuáquera.
Friends Journal
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Quakers and Literature
, una colección de ensayos editada por James W. Hood y el volumen 3 de la serie Quakers and the Disciplines, publicado por Friends Association for Higher Education (reseñado en el número de noviembre de 2016 de
Friends Journal
).