Disidencia antibelicista y activismo por la paz en la América de la Primera Guerra Mundial: una antología documental

Editado por Scott H. Bennett y Charles F. Howlett. University of Nebraska Press, 2014. 400 páginas. 30 $/tapa blanda.

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Les he contado a muchos Friends la historia de haber leído, durante la guerra de Kosovo, un libro de iniciación ambientado en Europa en vísperas de la Primera Guerra Mundial. Mucha gente quería que les recomendara ese libro, pero creo que mi reacción a ese libro fue una casualidad de tiempo y lugar poco probable que le sucediera a nadie más que a mí.

Ya me oponía a la participación de Estados Unidos en Kosovo. Por alguna razón, después de Vietnam no pude encontrar una guerra justa, aunque todavía creía en ellas. No había llevado mi comprensión de la guerra al paso final de la oposición total.

Antes de que la autora describiera la declaración de guerra en Inglaterra, describió algo más. Describió odios étnicos que supuestamente, a finales del siglo XX, eran una reliquia de tiempos pasados. Mientras leía las historias de Kosovo en el periódico y las historias en las páginas de ese libro, los períodos de tiempo comenzaron a difuminarse hasta que solo quedó una realidad: la guerra no era solo un mal, sino un mal inútil, un proceso que simplemente parecía funcionar, pero nunca lo hacía realmente. Si hubo algún cambio que acompañó a la guerra, el cambio fue el resultado de un arduo trabajo antes, durante y después de la guerra. De lo contrario, lo que quedaba después de la guerra era un odio velado, pero no muerto, y un deseo de venganza.

Ahora tengo un libro al que puedo remitir a otros. Antiwar Dissent and Peace Activism in World War I America es un volumen de recursos primarios, compuesto por discursos, cartas y ensayos de antes, durante y después de la Primera Guerra Mundial. Algunas de las fuentes son bien conocidas, como Dorothy Day y A.J. Muste. Otras fuentes son más sorprendentes, como William Jennings Bryan, a quien se le recuerda más por su apasionado discurso sobre el patrón oro que por su renuncia como Secretario de Estado en un gesto antibelicista.

Algunas de las expresiones más convincentes provienen de figuras históricas en gran parte olvidadas hoy en día, como Oswald Garrison Villard, quien escribió en 1915: “¿Debemos armarnos? . . . No hay fuerza más peligrosa e insidiosa trabajando en Washington que el lobby del ejército y la marina”. El libro también contiene un puñado de caricaturas editoriales (como un hombre con un traje de presidiario con un pie de foto parcial: “Está probado y, de hecho, admitido que entre sus declaraciones incendiarias estaban: NO matarás y BIENAVENTURADOS los pacificadores”) y carteles, así como un capítulo con humor antibelicista de la época.

Una parte fundamental de este libro es la introducción escrita por sus editores, Scott H. Bennett y Charles F. Howlett, ambos profesores universitarios. En estas escasas 30 páginas establecen el contexto de las palabras que siguen, señalando en particular el comienzo de muchas organizaciones que hoy damos por sentadas: Fellowship of Reconciliation (FOR); American Friends Service Committee; y Mennonite Relief Commission for War Sufferers, un precursor de gran parte del Mennonite Central Committee. Es importante destacar que esta época en el movimiento antibelicista fue también el inicio del movimiento pacifista secular (ya que el trabajo antibelicista se consideraba anteriormente como la provincia exclusiva de los fanáticos religiosos). Las nuevas organizaciones pacifistas seculares incluyeron la American Civil Liberties Union (que fue fundada para proteger los derechos de los objetores de conciencia a la guerra, algo que algunos de sus capítulos han olvidado hoy) y la World Peace Foundation, la fundación pacifista secular más antigua de los Estados Unidos. Este contexto nos ayuda a comprender de una manera más fundamental tanto cómo el país llegó a donde está hoy como cómo el movimiento pacifista llegó a donde está hoy. Lamentablemente, el libro carece de un índice, lo que dificulta su uso como obra de consulta, aunque sí tiene una breve bibliografía para ayudar a dar un paso más en el aprendizaje.

Si bien parte del lenguaje está arraigado en su período de tiempo, los ecos de estas palabras se encuentran en discursos, tuits y blogs de hoy. George W. Norris, un senador republicano de Nebraska, argumentó en el Senado en 1917 que “la guerra no trae prosperidad a la gran masa de ciudadanos comunes y patrióticos . . . La guerra trae prosperidad al especulador de bolsa en Wall Street”.

Estos hechos son los mismos hoy en día y nos recuerdan que, como reflexionó Sir Isaac Newton en 1676, los que nos oponemos a la guerra todavía estamos “de pie sobre los hombros de gigantes”.