Economía vikinga: cómo los escandinavos lo hicieron bien, y cómo nosotros también podemos

Por George Lakey. Melville House, 2016. 304 páginas. 26,99 $/tapa dura; 15,99 $/libro electrónico.

Comprar en QuakerBooks

Si el título de este libro evoca la imagen de un denso tomo sobre la vida económica de los vikingos del siglo X, no se desanime. El enfoque de George Lakey se centra en el subtítulo: Cómo los escandinavos lo hicieron bien, y cómo nosotros también podemos. Si uno necesita más incentivos para adentrarse en el territorio desconocido de la economía, considere las décadas de experiencia del autor en el cambio social y la formación en no violencia, así como su historia personal con Noruega, que comenzó cuando salía con su futura esposa noruega con tan solo 20 años. Todos estos hilos se entrelazan en esta animada y provocadora investigación del sistema nórdico y lo que podríamos aprender de él.

Si bien el libro se inclina hacia Noruega, también se incluyen historias y ejemplos de Dinamarca, Suecia e Islandia. Lakey comienza con el presente, contando la historia de cómo los países escandinavos vivieron las crisis bancarias y financieras internacionales de las últimas dos décadas. ¿Qué creó las condiciones que les permitieron controlar su sistema bancario con tanta solidez y mantener la atención en el bien común tan central?

Conocemos la dinámica interacción en Noruega entre los trabajadores, los estudiantes y los pequeños agricultores a lo largo de tres décadas a principios del siglo XX. Incluyendo 103 huelgas solo en 1935, el proceso culminó en un cambio decisivo en el poder de la clase dominante tradicional al Partido Laborista, y a las políticas que crearon la igualdad y la sólida red de seguridad por la que ahora se conoce a Escandinavia.

Nuestros supuestos sobre la “normalidad” se ven repetidamente desafiados al mirar a través de esta lente. La ideología económica actual de los Estados Unidos considera que los impuestos más altos y la mayor regulación que conllevan unos servicios gubernamentales más amplios son un lastre para una economía dinámica. Entonces, ¿cómo es posible que Noruega tenga tasas de creación de empresas emergentes entre las más altas del mundo y más emprendedores per cápita que los Estados Unidos? ¿Por qué están tan dispuestos a arriesgarse a iniciar sus propios negocios? Se nos recuerda que no tienen que preocuparse por pagar la educación, la jubilación o los gastos médicos.

Nos enorgullecemos de nuestra productividad, pero los noruegos lo hacen mejor. ¿Por qué? Dado que nuestro modelo está integrado en un contexto de alto desempleo y una red de seguridad débil, nuestros sindicatos a veces defienden prácticas laborales ineficientes y una organización del trabajo anticuada para mantener a los trabajadores en sus puestos de trabajo: la inseguridad crea un incentivo para resistirse a la eficiencia. En países con alta desigualdad como el nuestro, es probable que los jóvenes busquen seguridad en trabajos profesionales (y fantaseen con el estrellato). ¿Existe una alternativa? Una mayor igualdad, resulta, crea caminos para lograr una variedad de opciones de vida satisfactorias, incluyendo trabajos de clase trabajadora con salarios altos.

El capítulo sobre la inmigración y la diversidad racial plantea preguntas que invitan a la reflexión y que todos podemos ponderar. ¿Cómo puede un país pequeño y homogéneo acoger a inmigrantes sin amenazar su propia lengua y cultura preciosas? Los jóvenes en Noruega ahora están más interesados en los bailes y la música tradicionales; ¿es esta una forma de arraigarse más firmemente en su propia etnia al interactuar con otras culturas? ¿Cómo se puede unir un respeto asertivo por las diferencias culturales con la insistencia en leyes como las que, por ejemplo, exigen la escolarización de las niñas?

En cierto modo,
Viking Economics
es una lectura fácil. Viajamos con Lakey mientras visita a sus familiares, asimila sus preguntas sobre los Estados Unidos, conversa con una amplia variedad de personas que pueden iluminar diferentes aspectos del sistema nórdico y se pregunta sobre lo que está aprendiendo. Sin embargo, aquí no hay nada ligero. Claramente ha hecho sus deberes, con muchos datos de investigación para respaldar cualquier punto que pueda ser cuestionado. Más importante aún, su objetivo es enormemente ambicioso. Nos está pidiendo no solo que disfrutemos de un recorrido por una economía tranquila, sino que luchemos con la posibilidad de que las cosas puedan ser diferentes en casa.

El capítulo final está organizado como una respuesta a una serie de preguntas que desafían la relevancia del modelo nórdico para los Estados Unidos. Aquí la profundidad de Lakey como estratega no violento se hace evidente, y se nos exige que pensemos detenidamente sobre los límites de nuestros supuestos en torno al poder y el potencial de transformación. Nos está pidiendo que renunciemos a nuestra resignación ante los males que parecen inamovibles, y que imaginemos activamente algo nuevo. ¿Podríamos nosotros como país realmente cambiar de rumbo y fijar nuestra mirada en una economía que genere igualdad y se centre en el bien común? Él cree que sí, y yo me inclino a seguir su ejemplo.