El camino a casa: una exploración contemporánea del sendero budista

Por Ethan Nichtern. North Point Press, 2015. 288 páginas. 25 $/tapa dura; 16 $/tapa blanda; 11,99 $/eBook.

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Ethan Nichtern proviene de raíces budistas profundamente arraigadas. Su padre, David Nichtern, es un conocido maestro budista; y su madre, Janice Ragland*, es una pintora que más tarde se convirtió en psicoterapeuta. Dado este trasfondo, se espera mucho de su último libro.

Nichtern’s
the road home
reafirma, en una prosa reflexiva, muchos principios budistas ampliamente reconocidos, como la práctica de la generosidad (dana), que es una práctica de dejar ir, y se refiere a la noción de que la aversión al sufrimiento puede hacer que nos involucremos en “maniobras evasivas” como alejarnos de nuestro propio sufrimiento y del sufrimiento de los demás. Este libro ofrece ideas reales y brilla con más intensidad en el tema de la comunicación consciente. Nichtern observa astutamente varios obstáculos para una buena comunicación. Uno es querer contar tu propia historia. Señala brillantemente que al contar tu propia historia
prematuramente
, secuestramos la oportunidad de la otra persona de compartir su experiencia, disminuyendo la confianza y la conexión.

Los lectores apreciarán los recordatorios de Nichtern sobre la escucha atenta y su advertencia sobre dar consejos no solicitados, incluso cuando quien los da cree que el consejo es útil y honesto y lo ofrece con generosidad y amabilidad. Esto es especialmente cierto cuando se dan consejos demasiado pronto, cortando la sensación del hablante de ser escuchado completamente.

Conocemos muy bien los efectos de la multitarea en nuestra capacidad de mantenernos enfocados y concentrados, y Nichtern, de nuevo, señala la distracción como una especie de nueva normalidad, donde nuestra atención se fractura casi todo el tiempo, comprometiendo nuestra capacidad de relación.

Una de las historias más conmovedoras del libro es el relato personal de Nichtern de estar sentado en un avión y sentirse totalmente solo y vulnerable, dándose cuenta después de una ruptura reciente de que no hay absolutamente nadie a quien enviar un mensaje de texto. En el momento, como haría cualquier buen estudiante de budismo, comienza a practicar con estas emociones. Respira. Se permite sentir la inmensa oleada de tristeza; pasa.

While
the road home
es una introducción útil y sólida a muchos principios budistas, tengo verdaderas preocupaciones sobre varios aspectos del libro. En una sección sobre “Cuatro tipos de compasión idiota”, los comentarios de Nichtern sobre la falta de autocuidado de Martin Luther King Jr. podrían usar una mayor reflexión. Además, en la observación de Nichtern sobre la sexualidad responsable, dice: “Una aventura de una noche no es problemática porque ocurra fuera del matrimonio”. En cambio, dice que es problemática porque, desde el punto de vista del karma (causa y efecto), fomenta el aferramiento. Para mí al menos, si bien el aferramiento y el deseo son problemas importantes, la preocupación más profunda con la “sexualidad irresponsable” no es el aferramiento, sino encubrir la soledad u otras emociones aflictivas a través del sexo.

Como estudiante desde hace mucho tiempo de Thich Nhat Hanh, he escuchado muchas charlas de Dharma sobre el tema del deseo y el aferramiento. En su libro Fidelity, Nhat Hanh deja claro lo que muchos de nosotros ya sabemos, tal vez por duras lecciones aprendidas: la intimidad sexual no puede separarse de la intimidad emocional o espiritual. Y el sexo no puede aliviar los sentimientos de soledad.

Sin embargo, Nichtern ha escrito un libro atractivo que muchos lectores encontrarán una introducción útil a las prácticas budistas.

*ACTUALIZADO el 11 de marzo de 2016: Una versión anterior de esta reseña identificó incorrectamente a la madre de Ethan Nichtern.