El cuerpo de paz: Primeros días

Por Gregory A. Barnes. Friends Press, 2023. 252 páginas. 12 $/tapa blanda; 6 $/libro electrónico.

Nuestro Amigo Gregory Barnes fue miembro del primer grupo de voluntarios del Cuerpo de Paz conocido como Sierra Leona Uno. Este libro es principalmente un recuento de recuerdos y entradas de diario de la década de 1960.

Yo era una madre joven y estudiante universitaria cuando supe por primera vez sobre el Cuerpo de Paz. Estaba interesada y sentía curiosidad, pero no estaba en condiciones de considerar unirme. Con el paso de los años, hice varios amigos que habían estado en el Cuerpo de Paz, y disfruté escuchando sus experiencias y aventuras, así que me complació reseñar el libro autopublicado de Barnes The Peace Corps: Early Days.

El libro tiene lugar desde 1961 hasta 1966. Barnes y su esposa fueron voluntarios del Cuerpo de Paz en Sierra Leona durante los dos primeros años. Barnes luego sirvió como persona de recursos para los nuevos voluntarios. Describe en detalle el caos de la capacitación inicial del Cuerpo de Paz, y afirma que está seguro de que la capacitación mejoró con el tiempo. En Nigeria, escribe sobre experiencias más agradables como expatriado, “algo contrario al ideal del Cuerpo de Paz”. Colecciona objetos de arte y conduce largas distancias solo.

Hay diez capítulos en el libro, organizados en orden cronológico. Escribe más como testigo que como participante. Leer este libro es como leer una serie de informes y entradas de diario con anécdotas interesantes ocasionales intercaladas. Si bien es tentador volver a contar algunas de las anécdotas divertidas, dejaré que los lectores descubran estas joyas de forma independiente. Barnes señala que su esposa estaba más interesada y sentía más curiosidad por la cultura y los rituales mende que él. Me encontré deseando que hubiera más entradas de su ex esposa, Sandy.

Las últimas 64 páginas del libro contienen biografías de 32 de los 37 primeros voluntarios, incluidos el autor y su esposa. Fue interesante aprender cómo comenzó el Cuerpo de Paz y cómo ser parte de él afectó las vidas de los primeros voluntarios.

Barnes ha escrito y publicado cuentos y libros basados en sus experiencias viviendo en Sierra Leona y Nigeria. Es un escritor prolífico con muchos libros publicados, incluyendo Philadelphia’s Arch Street Meeting House: A Biography (2013), A Centennial History of the American Friends Service Committee (2016), The Beauty Queen of Bonthe and Other Stories of West Africa (2018), y Living into the Faith: A Quaker Diary 2007–2015 (2019). Creo que habría disfrutado leyendo The Peace Corps: Early Days aún más si hubiera leído previamente su diario cuáquero publicado en 2019.

The Peace Corps: Early Days será de especial interés para los voluntarios del Cuerpo de Paz y sus familias, así como para otras personas curiosas sobre la experiencia de los primeros voluntarios del Cuerpo de Paz. Entiendo que el autor es voluntario en la histórica Arch Street Meeting House en Filadelfia, Pensilvania. Imagino que se le podría encontrar allí, y apuesto a que podría tener historias para compartir de sus años con el Cuerpo de Paz.

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Katie Green es miembro del Clearwater Meeting en Dunedin, Florida. Ella organiza un Círculo de Historias Interreligioso, y ha sido narradora y líder de talleres durante más de 30 años.