El gorrión de Kendal: una novela de Elizabeth Fletcher

Por Barbara Schell Luetke. QuakerPress de Friends General Conference, 2019. 330 páginas. 16 $/tapa blanda; 10 $/libro electrónico.

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Siempre es bueno disfrutar aprendiendo, ya sea para aprender algo nuevo o para reforzar los conocimientos existentes. La ficción bien escrita, y más aún la ficción histórica cuidadosamente investigada, a veces se subestima como herramienta de aprendizaje.
El

gorrión de Kendal
muestra la profundidad de la investigación que hizo Barbara Schell Luetke, y luego tomó la a menudo árida y olvidada historia cuáquera y la entretejió en una historia viva o, como puede ser la ficción, una historia creíble. Tal técnica facilita el aprendizaje y la visión del panorama completo de esa importante época de la historia cuáquera de mediados del siglo XVII.

El gorrión de Kendal es una novela histórica sobre una joven cuáquera inglesa adulta, en la época de George Fox. El lector sigue al personaje principal, Elizabeth Fletcher, mientras no solo se convierte en una cuáquera convencida, sino en una de las “Valiant Sixty”, viajando por Inglaterra para ministrar. A través de las experiencias de diferentes personajes, la autora ilustra no solo las probables aventuras, sino también las normas culturales de la época. Los roles aceptados, la educación y el viaje de la vida para las mujeres, así como las condiciones de viaje y prisión, se hacen reales a través de los personajes relacionados con Elizabeth.

Además de los detalles cuidadosamente investigados sobre Elizabeth Fletcher y la vida en Inglaterra durante el siglo XVII, muchos otros individuos entre los Valiant Sixty se entrelazan en la historia. Esto aumenta el interés y la credibilidad de esta ficción histórica. Para el lector interesado, el final de la novela tiene una breve biografía de diez páginas de Elizabeth Fletcher, así como una sección llamada “Breves biografías de los jóvenes cuáqueros que aparecen en esta novela”. Esta última sección incluye las fechas de nacimiento y muerte, según se conocen; ocupación; área geográfica; algunos detalles personales, como la fecha en que se convenció al cuaquerismo y el cónyuge; y las fuentes de esta información. La sección de “Fuentes” mezcla fuentes generales sobre el cuaquerismo durante esta época con libros, artículos y páginas web específicas, similares a las notas a pie de página que se encuentran en otros lugares. Las preguntas de debate, que se etiquetan como consultas, también se adjuntan al libro y pueden ser utilizadas por grupos o para la reflexión personal.

Para el lector algo familiarizado con la historia cuáquera en la época de Fox, esta novela personaliza no solo el mensaje de los ministros de esta época histórica, sino también a las propias personas. La autora utiliza las diferencias en los antecedentes, las creencias y las acciones de tres personajes, todos llamados Elizabeth, para ilustrar algunas de las creencias conflictivas y las normas aceptadas y no aceptadas entre los cuáqueros, incluso durante esa época. La definición de ministerio no es el ministerio pastoral, sino el de compartir la enseñanza de la Luz interior y rechazar los sacramentos, los rituales y el “ministerio asalariado”. Todos aparecen en la novela mientras los personajes viajan en el ministerio.

El gorrión de Kendal también tiene descripciones detalladas de las relaciones familiares cuáqueras y las costumbres culturales de la época. Las descripciones de las casas, las condiciones de vida, la comida, la ropa, las actitudes de los terratenientes, la predicación en la plaza del pueblo, los viajes de pueblo en pueblo y las posadas de carretera atraen al lector. Si el lector no tiene antecedentes de historia cuáquera, la lectura puede no ser tan fluida como la de Jessamyn West
La persuasión amistosa
, pero la obra es definitivamente más corta que
El reino apacible
de Jan de Hartog, una novela que también detalla la historia, la cultura y las creencias del cuaquerismo. Las consultas al final del libro amplían y fomentan una mayor cantidad de lectores más allá de los lectores cuáqueros.