El libro de la naturaleza: la asombrosa belleza del primer texto sagrado de Dios

Por Barbara Mahany. Broadleaf Books, 2023. 191 páginas. 27,99 $/tapa dura; 25,99 $/libro electrónico.

El libro de la naturaleza me habló directa y profundamente a mi viaje espiritual, resonando con verdades que resultarían familiares a cualquier Amigo, incluso aunque estuviera escrito por una mujer con una identidad sincrética católica irlandesa y judía que recurre reflexivamente a ambas tradiciones. Nuestro crecimiento espiritual, aconseja, se sirve mejor de la combinación de prestar mucha atención al mundo natural y leer las Escrituras y otros libros iluminados.

Mahany comienza con una amplia historia de la “teología de los dos libros” de la que deriva su título. Apoyándose en el monje del siglo III Antonio el Grande y en pensadores católicos posteriores como Tomás de Aquino y Catalina de Siena, explica que la idea de que Dios se encuentra tanto en la creación como en los textos sagrados ha sido influyente en el cristianismo, incluso aunque la popularidad de la idea haya disminuido y aumentado, teniendo un impacto particular en el cristianismo celta. Pero casi de inmediato, también está recurriendo a otros sabios: poetas (John Keats y Robinson Jeffers), escritores sobre la naturaleza (Annie Dillard y John Burroughs), teólogos (el rabino Abraham Joshua Heschel y Meister Eckhart) y científicos (Robin Wall Kimmerer y David George Haskell), entre otros.

Una de las fortalezas y verdaderas alegrías de El libro de la naturaleza proviene de la amplia lectura de Mahany y de la forma en que aporta su amplitud de conocimientos a la experiencia del lector. Incluye no solo una extensa bibliografía, sino también una sección final donde llama la atención del lector sobre libros específicos que fueron particularmente importantes para cada capítulo. Su intención es fomentar lo que ella denomina “el método de lectura de la muñeca rusa, una obra de escritor que se abre a otra, siguiendo citas y menciones de un título a otro”.

Entre los primeros capítulos que comparten el contexto intelectual y las recomendaciones para lecturas adicionales al final, hay doce capítulos que Mahany llama “páginas del Libro de la Naturaleza”. Mahany contempla cuatro ejemplos de lo terrenal, lo liminal y lo celestial, compartiendo tanto descripciones amorosas del mundo natural como las reflexiones que inspiran esas observaciones. A lo largo de todos los capítulos, Mahany establece conexiones con varias tradiciones espirituales que ha encontrado enriquecedoras, brindando a su vez a los lectores nuevas perspectivas y prácticas para sus propias vidas.

En la jardinería, por ejemplo, Mahany ve a Dios en las complejidades de las plantas y los insectos. En el bosque, aprende a reducir la velocidad y a aceptar no conocer el camino. La lluvia exige atención y es el lenguaje de un “Dios de elocuencia infinita”, mientras que el viento le recuerda que hay una fuerza mucho mayor que nosotros. La primera nevada de la temporada proporciona una metáfora de cómo la misma divinidad se posa sobre todos nosotros, pero adopta nuestras formas, proporcionando a cada uno la gracia específica que necesita. Las estrellas son simultáneamente guías y recordatorios de lo mucho que nunca podremos saber; la luna, en su poderoso reflejo del resplandor del sol, un llamado para que reflejemos la Luz de Dios.

“En muchos sentidos, estas meditaciones son cantos de alabanza a los asombros de toda la creación y al Creador. Bajo sus reflexiones, cada una es una oración”, escribe Mahany. “La propuesta radical es esta: notar, ofrecer nuestra mirada atenta e incluso nuestra piel de gallina, es comenzar a participar en la obra sagrada, a responder al llamado no simplemente a bailar en el torbellino de la creación, sino a trabajar por su salvación”.

El libro de Mahany y el Libro de la Naturaleza real al que honra sirven como llamadas a la oración. La atención al mundo natural, nos dice, proporciona evidencia de la inmanencia de Dios en nuestro mundo. Aún más trascendentalmente, esa atención es cómo encontramos y restauramos “fragmentos de santidad” infundidos en toda la creación. En una sección sobre pájaros, Mahany escribe sobre la transformación que esta atención puede traer:

Crecí con los ojos puestos en el cielo. Conocía el cardenal rojo del tángara escarlata casi tan pronto como conocí la A de la E. Lo que me conmueve ahora es la forma en que el pájaro rojo siega a través del cuadro de otro modo bicolor del invierno. Cómo el impacto del ala carmesí puede conmoverme. Como campanas de monasterio que llaman a los postulantes a la oración, el repentino vuelo del cardenal es como un toque al corazón, una reverencia solemne de la cabeza, una flexión de las rodillas, un breve y dulce indicio de que Dios está cerca. Es la erupción del rojo en el cuadro descolorido lo que enciende en mí una llamada a la atención, y el asombro pronto se abre en una silenciosa oración susurrada.

Leer El libro de la naturaleza se sintió como tener un compañero afirmativo en un camino de estudio exuberante. Mahany es cercana e inspiradora. Al terminar el libro, inmediatamente tomé dos más de mi estantería para profundizar en las conexiones entre el mundo sagrado y los libros sagrados. Y asistí a la reunión para el culto el siguiente Primer Día lista para escuchar las lecciones de las cigarras y los pájaros gatos, los robles y los pinos fuera de las ventanas de la casa de reuniones.

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Mark Jolly-Van Bodegraven llegó a la Sociedad Religiosa de los Amigos a través del testimonio vivido de activistas por la paz y otros Quakers; el espacio que los Friends reservan para la adoración no programada y el universalismo; y las tradiciones literarias de los Quakers de diarios, folletos y esta revista. Trabaja en comunicaciones de educación superior, vive en Newark, Del., y asiste al Meeting de Newark.