El robo: el descubrimiento del FBI secreto de J. Edgar Hoover

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Por Betty Medsger. Knopf, 2014. 608 páginas. 29,95 $/tapa dura. Comprar en Amazon.com.

Reseñado por Martin Kelley

El nuevo libro de Betty Medsger es la historia interna de ocho activistas pacifistas de Filadelfia, Pensilvania, que irrumpieron en una tranquila oficina del FBI en Media, Pensilvania, en 1971, y robaron documentos que exponían la vigilancia masiva del FBI a manifestantes pacifistas, organizaciones estudiantiles afroamericanas y miembros liberales del Congreso. Nunca atrapados, cinco de los participantes finalmente se han presentado para contarle a Medsger su historia en The Burglary. Ella hábilmente entrelaza las historias de primera mano de los activistas con detalles extraídos de la investigación desclasificada del FBI sobre el robo.

Como reportera del Washington Post en 1971, Medsger fue una de las primeras periodistas en escribir sobre archivos robados, y tiene un gran ojo para las casualidades aparentemente aleatorias de esa tumultuosa época.

La parte más emocionante del libro es, por supuesto, el robo en sí: la planificación, la ejecución y los escapes por poco mientras 200 agentes del FBI investigadores acampaban en barrios radicales de Filadelfia en los meses posteriores al allanamiento. Los detalles atrapan a uno como una película clásica de atracos de la década de 1970. La elección de programar el robo durante la pelea de boxeo del siglo fue brillante, tanto logística como simbólicamente (fue la primera pelea de Muhammad Ali después de negarse a pelear en la guerra de Vietnam y ser despojado de su título). J. Edgar Hoover, el director paranoico y chantajista del FBI durante más de tres décadas, hace apariciones frecuentes, más preocupado por la exposición de los secretos de la oficina que por la seguridad nacional.

Pero, aunque todo esto es emocionante y dramático, 40 años después se siente casi nostálgico y pintoresco. Es una obra de época, como una especie de Mad Men hippie antibelicista. Sorprende al lector moderno darse cuenta de que hubo un tiempo no hace mucho tiempo en que un grupo de aficionados podía irrumpir en una oficina y no ser atrapado.

Que los ladrones no fueran atrapados es uno de sus logros más notables. Ciertamente cometieron errores repetidos. Una ladrona entró en la oficina del FBI un mes antes para inspeccionarla, dando a los agentes su nombre real y la excusa más endeble. Bill Davidon, uno de los ladrones, alquiló una habitación de hotel y un coche cercanos para el robo, cargando ambos en una tarjeta de crédito personal. Cuando un comunicado de prensa sobre el robo no se publicó, él mismo leyó el comunicado ante un público abarrotado, lo que le valió titulares en la primera página. Otros dos participantes del equipo de robo fueron arrestados (y luego absueltos) unos meses después en la acción aún más arriesgada “Camden 28».

Hoy en día, cualquier posible equipo de robo sería filmado por docenas de cámaras callejeras mientras conducen por Media. Los agentes investigadores citarían correos electrónicos, triangularían ubicaciones de teléfonos celulares y harían referencias cruzadas de registros bancarios. Sin embargo, el objetivo de hoy no serían los archivadores en una sucursal: serían redes informáticas seguras. La historia de un periodista incluiría largos pasajes técnicos sobre el cifrado y las formas de evitar la vigilancia electrónica.

Los paralelismos con el denunciante moderno Edward Snowden son obvios. Pero igual de reveladoras son las diferencias. Lo más parecido a la religión que tiene es el libertarismo social de un hacker y sus demandas gemelas de transparencia gubernamental y privacidad individual. La comunidad en la que refinó y forjó sus ideales se encontró en foros de chat en línea.

En el libro de Medsger, las identidades religiosas sirven como abreviatura de estilos particulares de activismo político. El estilo “cuáquero» era en gran medida simbólico y público. Una nueva generación de acciones de la “izquierda católica» era más bromista, evitando la seriedad cuáquera en favor de acciones encubiertas para sabotear el sistema. En 1971, los activistas de la izquierda católica eran conocidos por irrumpir en las oficinas de la junta de reclutamiento, una plantilla que los activistas de Media adaptaron.

Pero a pesar de todas las identificaciones religiosas, no hay procesos de discernimiento espiritual documentados en estos relatos: ni comités de claridad ni confesiones sacerdotales, ni visitas a iglesias o salas de Meeting. Nadie recuerda haberse detenido a orar antes de unirse al equipo de allanamiento. El ecumenismo de esta generación de activistas se resistió a los límites formales y se reservó el derecho de mantener múltiples identidades.

El libro de Medsger es una maravillosa cápsula del tiempo a otra época. Los Amigos que vivieron los eventos lo encontrarán conmovedor. La valentía de los activistas es inspiradora. El protagonismo largamente postergado para los que aún viven está bien merecido.

Creo que el libro servirá para otro propósito para los Amigos más jóvenes que intentan reconciliar el legado activista de nuestra Sociedad. En 2014, empleados federales en oficinas suburbanas de Filadelfia pilotan aviones no tripulados sobre Afganistán mientras los manifestantes hacen vídeos de YouTube para compartirlos en Facebook. ¿Cómo aportamos algo del espíritu de determinación y travesura de la década de 1970 a estas nuevas formas de protesta? ¿Cómo respondemos a las preguntas que The Burglary plantea sobre la relación entre la fe y el activismo, la pertenencia y la comunidad vivida?

Martin Kelley es el editor sénior de Friends Journal.