En la capilla: la vida religiosa en una prisión estadounidense

Down_in_the_Chapel__Religious_Life_in_an_American_Prison__Joshua_Dubler__9781250050328__Amazon_com__BooksPor Joshua Dubler. Farrar, Straus and Giroux, 2013. 375 páginas. 30 $/tapa dura; 20 $/tapa blanda; 9,99 $/eBook.

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Joshua Dubler pasó un año en la antigua prisión de Graterford, en Pensilvania, como estudioso de la religión en preparación para su tesis doctoral. Lo más destacable de su libro resultante es que a menudo uno se siente arrastrado a la prisión con él, donde de repente nos encontramos confrontando situaciones tanto cómicas como serias, y escuchando atentamente el toma y daca entre sus “interlocutores”: una mezcla de guardias de prisión, trabajadores de la capilla de la prisión, capellanes, voluntarios externos y los fieles que acuden a la capilla diariamente “para trabajar, rezar, estudiar y jugar”. Después de leer su libro, no habrá ninguna duda en la mente de un posible voluntario de prisión sobre qué esperar en una “institución correccional”.

También se llegará a apreciar todas las variedades de expresión y experiencia religiosa que Dubler encontró allí, ya que el libro relata el tiempo de una semana en la vida de la capilla. El autor expondrá sus prejuicios religiosos de una forma u otra. Me vi obligado a reevaluar puntos de vista que mis inclinaciones liberales habrían descartado de plano. Si hubiera leído su libro antes de convertirme en voluntario de prisión, habría sido más acogedor y atento con aquellos cuyas experiencias religiosas eran muy diferentes de las mías.

En la capilla de Graterford encontramos todas las opiniones religiosas y no religiosas que uno esperaría en la sociedad estadounidense. Los lectores llegarán a amar a sus principales interlocutores, Barak y Sayyid (Islam), Al (evangélico) y Teddy (“seguidor del camino cuáquero”). También llegaremos a conocer a los capellanes protestantes y católicos, a un imán nigeriano y a otros líderes y tradiciones religiosas alojados dentro de los muros de la prisión, incluyendo un círculo ceremonial nativo americano.

Dubler describe su escritura como “impulsada por personajes en conversación… un mosaico del ritual y las bromas a través de las cuales los hombres de Graterford pasan su tiempo, se cuidan, fomentan las relaciones y comulgan con su creador”. Su objetivo como “un estudioso de la religión arrojado a la mezcla —un judío más o menos secular— es dar sentido a todo ello”. Revelado en el proceso es cómo un individuo llega a comprender a los demás a través del encuentro personal, intercalado con aspectos de la historia de las prácticas de encarcelamiento estadounidenses. Una cualidad refrescante del libro es que el escritor a menudo expresa abiertamente sus sentimientos sobre dónde está y lo que está sucediendo a su alrededor en un momento dado. Esto contribuye a hacer que la experiencia sea real para el lector y es una valiosa preparación para el voluntario de prisión.

Para el activista por la paz y la justicia social también hay mucho que aprender. Dubler espera (y lo consigue, creo) “perturbar las suposiciones prevalentes sobre los presos y la religión, suposiciones que están atrapadas en una serie de injusticias sistémicas estadounidenses”. No estaremos contentos con lo que se revela en las historias de los presos sobre lo que les llevó a las cadenas perpetuas. Se convierten en nuestros amigos y sentimos su angustia debido a lo que parece ser una obsesión con el castigo excesivo en el sistema de justicia penal estadounidense. Aprendí sobre variedades del Islam que no conocía antes y su diversa prevalencia en el sistema penitenciario a lo largo de los años. Me conmovió la profundidad de la perspicacia religiosa en un manuscrito que uno de los presos le pidió a Joshua que criticara. Considero que Down in the Chapel de Dubler es una lectura vital para aquellos que están considerando o actualmente involucrados en el ministerio penitenciario o el trabajo del comité de la prisión. Informará la experiencia del principiante y enriquecerá la del veterano en el voluntariado en el difícil y problemático mundo del encarcelamiento en Estados Unidos.

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