En resumen: Moederland: Nueve hijas de Sudáfrica

De Cato Pedder. John Murray, 2024. 348 páginas. 29,10 $/tapa dura.

La cuáquera británica Cato Pedder es bisnieta del famoso (o infame) primer ministro sudafricano y supremacista blanco Jan Smuts, quien también sirvió a su país como oficial militar y estadista antes de ser elegido su líder, sirviendo desde 1919–24 y 1939–48. El legado de Smuts incluye tanto ayudar a establecer la Sociedad de Naciones y las Naciones Unidas, como apoyar la segregación racial y contribuir a las primeras políticas de apartheid. La abuela materna de Pedder, Catharina, de quien recibió su nombre (Cato es un apodo), era una afrikáner de una línea de afrikáners que se remonta a los colonos holandeses calvinistas de 1652 y sus hijos (algunos de raza mixta).

Pedder intenta dar sentido a su lugar en toda esta complicada historia contando las historias de nueve de sus antepasadas, todas mujeres: una traductora khoikhoi; una niña esclavizada de Bengala; una emigrante de Alemania; cuatro afrikáners; una hija de Jan Smuts que escapa a Inglaterra y se casa con un cuáquero; y su hija (la tía de Pedder) que regresa al sur de África, se enamora a pesar de la barrera del color y lucha contra lo que su abuelo ayudó a construir.

Las historias se obtienen de la tradición familiar y se corrigen y amplían a través de la investigación de archivos. Reconstruye la historia de supervivencia y racismo que condujo al apartheid, incluido el papel desempeñado por las mujeres. La historia habla de hombres, en su mayoría blancos, mientras que las mujeres afrikáneres mantenían la casa, cuidaban a los bebés y permanecían invisibles. Pedder arroja luz sobre ellas. La lealtad familiar tira de su repugnancia moral mientras trata de llegar a un acuerdo con las contradicciones entre el legado de su familia y su ética cuáquera, especialmente como se ve a través de las experiencias femeninas. Entrelazadas con la historia familiar hay viñetas de sus muchos viajes a Sudáfrica para visitar a sus familiares, ver las casas donde sus antepasadas se manifestaron y observar las condiciones antes y después de la caída del apartheid legal.

Moederland termina con una nota alta de la primera elección multirracial en abril de 1994, aunque las visitas de Pedder desde entonces ofrecen vislumbres de condiciones más recientes. Es una historia fascinante, honesta y que invita a la reflexión. Podría ser un modelo para los Amigos mientras examinamos nuestra conexión con la esclavitud y los internados de nativos americanos.

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—Reseñado por Marty Grundy, una Amiga de Nueva Inglaterra que visitó brevemente la República de Sudáfrica en 1982 y 1990 mientras su esposo, Ken, dedicó gran parte de su carrera profesional a investigar la política en la zona