Encontrar significado: la sexta etapa del duelo
Reviewed by Brad Sheeks
agosto 1, 2020
Por David Kessler. Scribner, 2019. 272 páginas. 26 $/tapa dura; 17 $/tapa blanda (disponible en septiembre); 13,99 $/libro electrónico.
Te despertaste a la mañana siguiente de una pérdida devastadora. El sol brillaba. El trino de un cardenal flotaba a través de una ventana abierta. Un petirrojo picoteaba algo en la hierba. Indignado, exclamaste: «¡Qué descaro! ¡Qué osadía! ¡Cómo se atreve el mundo a seguir adelante!». ¿Qué te estaba pasando? ¿Esa rabia? Pues bien, amigo mío, estabas en una etapa particular del duelo: concretamente, la ira.
¿Etapas del duelo? ¿De qué va eso? La difunta Elisabeth Kübler-Ross, una psiquiatra suizo-estadounidense, desarrolló la idea de que existen cinco etapas del duelo (negación, ira, negociación, depresión y aceptación). Kessler, alumno y más tarde colega de Kübler-Ross, nos invita a pasar a una siguiente etapa en su nuevo libro,
Kessler cuenta su propia historia de pérdida y duelo. Adoptó a David, de cuatro años, y a Richard, de cinco, del sistema de acogida del condado de Los Ángeles en 2000. Su hijo David se hizo adicto a las drogas cuando era adolescente, pero, tras unos años de lucha, recuperó su vida. Entonces, poco después de romper con su novia, se drogó con un viejo amigo de rehabilitación y murió de una sobredosis. Kessler escribe: «No fui capaz de encontrar ningún consuelo en los recuerdos de mi amor por mi hijo». Un amigo le dijo: «Sé que te estás ahogando. Seguirás hundiéndote durante un tiempo, pero llegará un momento en que tocarás fondo. Entonces tendrás que tomar una decisión. ¿Te quedas ahí o te impulsas y empiezas a levantarte de nuevo?»
Kessler luchó a través de las etapas del duelo, pero quería ir más allá de la aceptación, concretamente encontrar un significado en su experiencia de duelo. Su duelo incluyó contar la historia de su hijo; afirmar su amor por su hijo; y reconocer los regalos de su hijo para él, cómo fue cambiado por la vida y la muerte de su hijo. Luego se centró en la importancia de contar su historia. Escribe: «En cierto modo, el significado tanto comienza como termina con las historias que contamos. Contar historias es una necesidad humana primordial. El significado comienza con nuestra propia versión de la historia de la muerte de nuestro ser querido». Sabía que estaba avanzando cuando fue capaz de tomar la iniciativa de hacer algo para evitar a otros padres el dolor de que un hijo muriera de una sobredosis de drogas.
No contaré el resto de la historia de Kessler, sino que señalaré que el libro está organizado en tres secciones. En la primera sección, «Toda pérdida tiene un significado», Kessler hace referencia a Viktor Frankl, quien nos recordó en El hombre en busca de sentido que podemos y debemos decidir cómo seremos cambiados por el dolor de nuestras pérdidas.
La segunda sección, «Desafíos en el duelo», explora lo doloroso que puede ser mantener vivo el recuerdo de lo que se ha perdido. Los padres preguntan: «¿Por qué murió mi hijo? ¿Qué bien puede salir de esta pérdida?». Kessler responde suavemente preguntando: «¿Cómo has cambiado? ¿Más comprensión de los demás, tal vez, más compasión?»
La última sección se titula simplemente «Significado». Kessler nos guía más allá del duelo para crear significado en nuestras vidas. ¿Cómo podemos llenar nuestro recuerdo con más amor y menos dolor? ¿Más compasión y menos arrepentimiento? ¿Qué acción podemos emprender que honre la memoria de lo que se ha perdido?
Todos lamentamos la pérdida de aquellos días cálidos en los que podíamos dar y recibir abrazos, lo que palidece en comparación con el dolor sufrido por aquellos cuyos familiares y amigos han enfermado y, en algunos casos, han muerto en la actual pandemia. Hemos estado viviendo lo que Kübler-Ross y Kessler llamaron las cinco etapas del duelo. Hemos observado las negaciones iniciales de los riesgos de infección. Luego vimos la airada culpabilización de otros por lo que hicieron, o no hicieron. Sentimos la presión de negociar para poder recuperar nuestras vidas antes que después. Deprimidos
Podemos luchar a través de nuestro duelo y pasar a lo que Kessler llama la sexta etapa contando nuestras historias, presenciando cómo hemos cambiado, viendo qué cosas buenas han (o aún tienen que) salir de esta crisis, y actuando en recuerdo de lo que se ha perdido. Al contar su historia en el contexto de años de experiencia profesional, Kessler ilumina nuestro camino a través de la oscuridad.
Brad Sheeks, enfermero jubilado de cuidados paliativos, es miembro del Meeting de Newtown (Pensilvania), donde vive con Patricia McBee y a pocos kilómetros de su hija, Jennie Sheeks, y su familia.
