Entender al hombre que renunció al dinero

Justo cuando empecé a leer The Man Who Quit Money, estaba obsesionada con comprar zapatos. Acababa de conseguir un nuevo trabajo y necesitaba un zapato que fuera a la vez elegante y cómodo, lo suficientemente versátil como para poder caminar rápidamente por la ciudad sin que me salieran ampollas, pero lo suficientemente bonito como para sentirme a la altura de las otras mujeres profesionales que llevaban vasos de café de papel y elegantes bolsos de cuero. (Ni siquiera me hagan hablar de mi colección de bolsos de mano).

Nunca encontré ese zapato. Más bien, encontré muchos zapatos: zapatos que me gustaban hasta que me los ponía una vez; zapatos que compraba y luego me sentía culpable y devolvía; zapatos que eran cómodos pero parecían sandalias de Jesús; zapatos que eran chic, pero me dolían los pies si los llevaba puestos más de dos manzanas.

Sabía que no era pura coincidencia que, al mismo tiempo que leía una biografía de un hombre que renunció a su apego al dinero, yo me sintiera más apegada al mío. Vivo en una cultura que, en las esquinas de las calles y las paradas de autobús, las gasolineras, las revistas y las pantallas de ordenador, me persuade para que crea que la satisfacción proviene de comprar cosas.

Mark Sundeen habla de este fenómeno al principio de The Man Who Quit Money. Cuando Daniel Suelo, el protagonista de la biografía, muestra a Sundeen y a sus amigos un gran jardín lleno de calabazas y melones que alguien dejó pudrirse, Sundeen describe su propio comportamiento glotón; él y sus amigos comen y acaparan la mayor cantidad posible de fruta y verdura. Suelo, por el contrario, solo toma lo que necesita —una fruta madura— y se aleja en bicicleta, dejándolos en medio de su frenesí.

¿A cuánto renunciamos cuando dejamos que el consumo nos domine?

Según Suelo, a mucho. Por eso dejó sus últimos treinta dólares en una cabina telefónica hace 12 años y, desde entonces, ha vivido según su propia filosofía: “Usar solo lo que se da o se desecha libremente, y lo que ya está presente y ya está funcionando”.

Para algunos, la forma de vida de Suelo parecerá ingenua y poco práctica. “El dinero hace girar el mundo”, podrían decir. Y, sin embargo, ¿cuántas veces nos hemos sorprendido descartando algo que solo horas, semanas o meses antes parecía absolutamente vital para nuestra existencia? ¿Con qué frecuencia nos vemos atrapados en la ilusión de que más dinero nos hará más felices, solo para descubrir que cuando tenemos más dinero, nos sentimos exactamente igual o peor? A menudo, más dinero nos pone más ansiosos; gran parte de nuestra energía mental se consume preocupándonos por perder las posesiones y los servicios a los que nos hemos acostumbrado.

Estas preguntas sobre el dinero deberían llamarnos la atención tanto a nivel personal como social, especialmente a medida que se acerca la temporada electoral y nos vemos obligados a considerar nuestros valores como país. Las creencias sobre el dinero coinciden con cómo operamos en el mundo, cómo interactuamos con amigos y asociados, e incluso cómo criamos a nuestros hijos. Cuando se trata de las generaciones futuras, ¿asumimos sin darnos cuenta que el dinero y el prestigio son las soluciones a las mayores luchas de la vida, en lugar de la confianza en el carácter y el comportamiento con integridad?

En esta entrega del club de lectura de Friends Journal, espero que compartamos reacciones, historias personales y preguntas sobre el papel del dinero, así como lo que esperamos lograr tanto individualmente como como sociedad basándonos en las ideas de la historia de Daniel Suelo.

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