Envejecer con autonomía: desarrollar la resiliencia, afrontar los desafíos y orientarse en el cuidado de ancianos
Reviewed by Brad Sheeks
agosto 1, 2021
Por Sandi Peters. North Atlantic Books, 2020. 304 páginas. 17,95 $/tapa blanda; 12,99 $/libro electrónico.
Envejecer con autonomía es una valiosa guía de campo para aquellos de nosotros de cierta edad cuya atención se desplaza gradualmente del panorama de nuestra vida pública a nuestro mundo interior privado. Nuestras primeras vidas implicaron la creación y gestión de cosas, lo que hicimos y lo que otros pudieron ver de nosotros, a medida que satisfacíamos nuestras necesidades personales y avanzábamos por las etapas del desarrollo. Pero a medida que envejecemos, reflexionamos sobre el significado de toda esa actividad. ¿Cómo encajaron estas cosas en el tejido de nuestras vidas? ¿Qué valoramos de ellas ahora, tantos años después?
Peters ofrece varias maneras de encontrar significado a los acontecimientos de nuestra vida a medida que avanzamos en nuestro proceso de envejecimiento. Comienza con Carl Jung, que utilizó la palabra arquetipo para describir diferentes aspectos de nuestra personalidad, incluyendo nuestra persona (lo que presentamos al mundo), nuestra sombra (lo que mantenemos oculto) y nuestra ánima/ánimus (nuestro lado femenino y nuestro lado masculino). Nuestra tarea es integrar estos aspectos en lo que Jung llamó el “sí mismo”, el centro en torno al cual organizamos nuestros mundos interno y externo, lo que nos permite ser personas íntegras y completas.
Jung identificó 12 fuerzas motivacionales primarias (arquetipos) en nuestro inconsciente colectivo: el gobernante, el artista, el cuidador, el inocente, el sabio, el explorador, el forajido, el mago, el héroe, el amante, el bufón y el hombre común. Joseph Campbell ha escrito extensamente sobre el viaje del héroe, donde la vida es una aventura en la que nos perdemos, nos rescatan, encontramos un tesoro y lo llevamos a casa a nuestra comunidad. Personalmente, me identifico con la imagen del Cuidador como tema organizador de mi vida.
Peters pasa a una discusión sobre el trabajo de Abraham Maslow, quien organizó nuestras necesidades personales en una pirámide que comienza con la supervivencia física y luego avanza hacia las necesidades de amor y pertenencia; autoestima; significado y conocimiento; apreciación de la belleza; autorrealización; y finalmente la trascendencia, donde estamos comprometidos con algo más allá de nuestras necesidades personales. Peters sugiere que este modelo es útil para ayudarnos a comprender nuestras necesidades personales dentro del contexto de nuestras vidas. Cuando estuve en la unidad de cuidados intensivos del hospital en febrero, mi necesidad personal se centró totalmente en la supervivencia. Seguro en casa con mi familia y amigos, de nuevo pude prestar atención a los niveles superiores de realización y trascendencia.
La científica social Joan Erikson, en la novena década de su vida después de la muerte de su marido Erik, revisó sus ocho etapas de desarrollo vital. Las etapas de desarrollo psicosocial de Erikson comenzaron con la confianza frente a la desconfianza, luego pasaron a la autonomía frente a la vergüenza y la duda, la iniciativa frente a la culpa, la laboriosidad frente a la inferioridad, la identidad frente a la confusión de roles, la intimidad frente al aislamiento, la generatividad frente al estancamiento y, finalmente, la integridad frente a la desesperación. Cuando revisó esas etapas de desarrollo, Erikson volvió a comprometerse con los sentimientos negativos de desconfianza, vergüenza, duda, culpa, inferioridad, confusión de roles, aislamiento, estancamiento y desesperación. Mientras luchaba por afrontarlos y resolverlos, se encontró avanzando hacia la “gerotrascendencia,” que ella nombró como la novena etapa del desarrollo. En la teoría de Erikson, la gerotrascendencia significa el acto de afrontar y aceptar ambos lados de la ecuación, tanto el positivo como el negativo, acogiendo todo lo que la vida nos trae cada día.
Peters describe las muchas maneras en que podemos explorar nuestra vida interior utilizando las prácticas meditativas que enseñan las religiones del mundo. Por ejemplo, está la Oración de Jesús, que se repite con cada respiración. O uno puede leer un poema como “La casa de huéspedes” de Rumi y luego sentarse en silencio y meditar en las palabras. Los Amigos usan una variedad de prácticas de centramiento para establecerse en un estado de espera silenciosa de guía.
La última sección de Envejecer con autonomía está dedicada a una exploración de la atención institucional para nuestros familiares ancianos y, finalmente, la atención para nosotros mismos cuando llegue el día en que necesitemos ayuda. Peters analiza los diversos tipos de centros residenciales, así como la idea de envejecer en el propio hogar, o permanecer en nuestra propia casa. Peters habla con la autoridad de estar profundamente informada y curtida con años de experiencia profesional en el campo del cuidado de los ancianos. Los centros de atención institucional se centran en la seguridad y en mantener a los residentes limpios y secos, pero tienden a descuidar la necesidad de una plena realización de lo que Jung llamó el sí mismo, lo que Maslow llamó trascendencia o lo que Erikson llamó gerotrascendencia. Peters subraya la importancia de que seamos defensores de nuestros ancianos que son residentes de centros de atención.
Me estaba recuperando de un grave accidente cuando Envejecer con autonomía llegó a mis manos. Usándolo como guía, obtuve nuevas perspectivas sobre el significado de los diversos acontecimientos y puntos de inflexión en el viaje de mi vida. Gracias, Sandi Peters.
Brad Sheeks, a los 84 años, es miembro del Meeting de Newtown (Pa.). Codirector jubilado (con Pat McBee) del programa de Enriquecimiento de Parejas de la Conferencia General de los Amigos, también está jubilado de la enfermería de hospicio.
