Érase una vez un bosque

Por Pam Fong. Random House Studio, 2022. 40 páginas. 17,99 $/tapa dura; 10,99 $/libro electrónico. Recomendado para edades de 4 a 8 años.

Siempre me ha encantado reseñar libros infantiles, no solo por sus argumentos directos, sino también por su arte, que a menudo expande las dimensiones de la historia más allá de la palabra y la página. Al mismo tiempo, mi reverencia por este arte retrocedió al llamarlo “ilustración”, como si existiera solo secundariamente a la prosa: para señalar, por así decirlo, la acción en el círculo principal. En realidad, es mucho más vital para la experiencia del lector. Así que pueden imaginarse lo justificado que me sentí en esta convicción cuando me preguntaron si estaría interesado en un libro que, aparte de su humilde título, se mantiene mudo con respecto al texto.

Los dos personajes de la artista Pam Fong, una marmota decidida y su ingenioso amigo, un pajarito, representan sus vidas entrelazadas en medio del personaje más grande de un bosque; ambos se nutren y nutren sin que medie una palabra entre ellos. ¡Qué extraño, pueden decir, los animales suelen ser tan elocuentes, desde los cuentos populares hasta el Dr. Suess! Y, sin embargo, incluso sin un argumento explícito, los animales de Fong dicen mucho solo con el arte dedicado a su atención y acciones. Aunque no tienen nombres, tanto el emplumado como el peludo destacan por la fuerza de sus personalidades y acciones.

La marmota es un actor que encontramos por primera vez en un claro hecho en casa, levantando una regadera casi tan grande como ella sobre plántulas de árboles tanto de hoja perenne como caduca. El hogar se asoma desde el borde de la primera página: una cabaña sensata de tubos de bambú atados con lo que parecen ser vides resistentes, todos materiales naturales en una forma de diseño funcional. Lo mismo ocurre con una pajarera, donde, desde el porche, un pajarito observa de cerca, probablemente el momento más tranquilo de toda esta saga.

Por muy decididos que estén ambos, pájaro y marmota, a atender sus pesados cuidados domésticos, que siempre se atienden (uno supone por sus posturas de alerta), los espectadores somos los primeros en notar un zarcillo de humo, diáfano y mortal, que se abre camino en nuestro claro en la parte superior de la segunda página. Pero tan pronto como estamos envueltos en una maravillosa vigilancia por esto, nos unimos en la página siguiente a una marmota igualmente alerta y preparada. Un cubo de riego que todavía gotea se encuentra junto a ambos brazos y un cuerpo que ya está liberado para atender una interrupción inesperada y urgente. A continuación, una pequeña nariz y ojos negros se levantan hacia la vista y el olor ominosos del humo oscuro que emerge sobre la colina.

En los siguientes cuatro paneles, un helicóptero de alta tecnología está liberando una mancha de agua azul en un bosque amenazado, y nos sentamos sobre los hombros de nuestra decidida marmota, asimilándolo todo.

Si las escenas en el siguiente flujo de páginas son solo medio verdaderas, como indudablemente lo son, ¡las marmotas son iguales al Homo sapiens en la fabricación y el uso de herramientas! Las herramientas apiladas en un carro hecho en casa se utilizan de inmediato para defender lo que queda por defender tanto en la oscuridad de la noche como a la luz del día, ¡y a través de una mezcla de diferentes estaciones con clima fácil y difícil!

Antes de que las películas mudas se convirtieran en sonoras, los actores exitosos ponían sus emociones no en palabras, sino en expresiones y acciones a escala operística. Ahora, la decidida marmota y su ingenioso amigo alado expresan de manera similar con elocuencia una historia de las alegrías y los peligros de nuestras vidas contemporáneas: peligros, como todos sabemos, casi demasiado impresionantes para las palabras. Nuestros dos amigos con sus esfuerzos unidos y conmovedores marcan un semáforo de necesidades que se satisfacen juntos. Y nos unimos sin desperdiciar una palabra, descubriendo más para ver y sentir de lo que jamás habíamos visto antes.

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Jim Foritano asiste al Meeting de Cambridge (Massachusetts).