Esto es una revuelta: cómo la rebelión no violenta está moldeando el siglo XXI

Por Mark Engler y Paul Engler. Nation Books, 2016. 368 páginas. 26,99 $/tapa dura; 15,99 $/eBook.

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Hacia el final de
This Is an Uprising: How Nonviolent Revolt Is Shaping the Twenty-First Century
, los coautores Mark y Paul Engler argumentan que los cuáqueros a menudo han actuado poderosamente como una “minoría profética” en la historia de EE. UU., a veces con gran efecto práctico. Según los Engler, “los cuáqueros sirvieron como la columna vertebral del movimiento contra la esclavitud tanto en Estados Unidos como en Gran Bretaña”. También señalan que “más adelante, los cuáqueros desempeñarían un papel importante en los movimientos por el sufragio femenino, los derechos civiles, contra la guerra y antinucleares”.

Me encanta esto de los cuáqueros, pero también es cierto que la mayoría de los Amigos nunca han sido muy activos en los movimientos sociales, y los que lo han sido a menudo son ineficaces. Recuerdo una vez que caminaba detrás de una mujer cuáquera y su joven hija camino al comedor en una Reunión de la Conferencia General de los Amigos. Me emocionó escuchar que estaban hablando seriamente sobre el activismo por la paz. La joven, probablemente de diez u once años, finalmente dijo: “Mamá, no creo que nuestra vigilia semanal por la paz sirva de mucho. No estamos en una calle concurrida y nuestros carteles son difíciles de leer. ¿Por qué lo hacemos?”. La respuesta de la madre fue la frecuente pero desafortunada excusa pacifista citada por los Engler: “Jesús nunca nos dijo que tuviéramos éxito, solo que fuéramos fieles”.

Personalmente, estoy de acuerdo con la joven en este intercambio. Ella se hace eco de la afirmación central de los Engler de que la eficacia importa. En su primer capítulo, los autores exponen este caso examinando el “giro estratégico” en el pensamiento de Martin Luther King Jr. (el icónico organizador de movimientos sociales no violentos) y Gene Sharp (el menos conocido pero influyente teórico de movimientos sociales no violentos). Ambos hombres se basaron en gran medida en el pensamiento de Gandhi y, a través de su experiencia y estudio, finalmente concluyeron que hay formas de participar en el activismo no violento que aumentan, o disminuyen, nuestras posibilidades de éxito. Esta no es una idea trivial. Tiene el potencial de marcar una gran diferencia en la calidad de vida de la gente del mundo y del mundo más que humano que nos rodea.

Aquí es exactamente donde
This Is an Uprising
resulta útil. Es un libro de estrategia detallado, matizado, completo, bien escrito y sabio que se centra en el trabajo de algunos de los organizadores y teóricos más reflexivos de la resistencia civil no violenta. También relata muchos estudios de casos reveladores de todo el mundo, tanto del siglo XX como del XXI. De hecho, los autores son grandes y perspicaces narradores.

En su libro, los Engler iluminan los entresijos de cómo las personas pueden comenzar desde protestas no violentas a pequeña escala, la no cooperación y las acciones de intervención para fomentar “momentos de torbellino” cuando la lucha no violenta estalla en levantamientos masivos no violentos. El libro también describe cómo pueden cambiar radicalmente las posibilidades políticas de una sociedad. Cuando tales levantamientos se caracterizan por una disrupción social masiva, sacrificio personal, escalada táctica, polarización productiva y disciplina no violenta, pueden catalizar un cambio permanente. Esto es especialmente cierto cuando los cambios esperados se institucionalizan aún más por medios más convencionales, como el trabajo electoral, el cabildeo, la promoción, la organización comunitaria y la construcción de instituciones alternativas.

La evidencia de las ciencias sociales ahora muestra abrumadoramente que este camino es una de las formas más poderosas de cambiar nuestras culturas y reorganizar nuestras vidas políticas y económicas de manera positiva. Dado que nuestra tradición de fe nos llama a ayudar a construir una Comunidad Amada, es revelador que muchos cuáqueros todavía duden incluso en imaginar convertirse en organizadores de la resistencia civil no violenta. Tal actividad permitiría a los cuáqueros seguir los pasos de líderes de acción directa no violenta como Gandhi, King, Cesar Chavez y Judi Bari de Earth First.

Con demasiada frecuencia, nos comportamos como los ocho clérigos blancos que escribieron una carta abierta a King durante la campaña de derechos civiles de 1963 en Birmingham, Alabama. Estos liberales tímidos escribieron que apoyaban los objetivos de derechos civiles de King, pero no podían apoyar sus tácticas militantes de campaña de acción directa no violenta. La historia ha demostrado, sin embargo, que King tenía una comprensión mucho mejor de la dinámica del cambio social no violento y la fidelidad espiritual que cualquiera de estos clérigos blancos. Si no está de acuerdo, simplemente lea la “Carta desde la cárcel de Birmingham” de King para ver si cambia su percepción.

Para aquellos cuáqueros listos y dispuestos a abrir aún más sus mentes, les insto a que lidien con las ideas históricas y estratégicas en
This Is an Uprising
. Francamente, este es el mejor libro que he leído en décadas que explora las fortalezas y los límites de la rebelión no violenta, y cómo se puede integrar productivamente con otras tradiciones organizativas de manera efectiva. Esta es una contribución importante a la literatura activista.