Explorando a Isaac Penington: místico, maestro y activista cuáquero del siglo XVII

Por Ruth Tod. Christian Alternative Books (Quaker Quicks), 2023. 88 páginas. 10,95 $/tapa blanda; 5,99 $/libro electrónico.

Nunca dediqué mucho tiempo a leer las obras escritas de Isaac Penington. Aunque sentía una afinidad con su profunda conciencia de la presencia de Dios, no podía conectar con sus escritos. Me parecían remotos y arcaicos. El instructivo libro de Ruth Tod Explorando a Isaac Penington: místico, maestro y activista cuáquero del siglo XVII me conecta con la vida y la visión espiritual de este Amigo histórico de maneras que agradezco.

Tod, una Amiga británica de toda la vida, divide su libro en tres partes. En la primera parte, comparte su viaje educativo y espiritual. Criada en una familia cuáquera, asistía a la reunión todos los domingos. En la adoración comunitaria, experimentó el poder de la escucha silenciosa y paciente. Ella escribe: “Esperamos la voz silenciosa dentro de nosotros, confiando en que en el silencio estamos creando un espacio sagrado”. Esta práctica contemplativa asentó su activismo social sobre una base firme y llena de oración, dándole dirección y fuerza interior. Junto con otros pacificadores, Tod trabajó por causas humanitarias, no, en sus palabras, “armándonos contra los demás, sino desarmando a los demás con amabilidad, escucha y respeto”.

Después de contar su historia, relata la de Isaac Penington. Relata los dramáticos acontecimientos políticos en Inglaterra en el siglo XVII, sobre todo la ejecución del rey Carlos I, que creó las condiciones que permitieron que el cuáquerismo primitivo floreciera. Dentro de este tumultuoso mundo religioso, donde los Amigos sufrieron persecución y encarcelamiento, Penington ayudó a que el movimiento cuáquero creciera. Logró esto a través del testimonio externo de su vida guiada por el Espíritu, a través de los libros y folletos que escribió, y a través de sus muchas cartas de consejo a amigos y familiares. Su esposa, Mary, ayudó mucho en su trabajo. Sus notables talentos financieros y organizativos merecen su propia exploración en un libro.

En la segunda parte, Tod examina las enseñanzas y creencias de este influyente Amigo. Su objetivo, escribe, “es compartir y comentar algunos de los escritos de Penington desde [su] perspectiva personal”, añadiendo que sus “escritos son tan ricos que, como es la costumbre de los cuáqueros, bien podéis interpretarlos de manera diferente”. Para ilustrar los caminos de Dios, Penington revestía sus ideas con metáforas extraídas de la naturaleza. Invocando la imagen del agua refrescante, pregunta a los Amigos si pueden “sentir la vida y el poder fluyendo sobre [ellos] desde la fuente libre”. A menudo habla de semillas: “Porque la gracia es una cosa espiritual, interior, una semilla santa y es sembrada por Dios y brota en el corazón”. También recurre a metáforas corporales. La respiración es su imagen para la oración: “La oración es el aliento del niño vivo al Padre de la Vida”. El corazón humano es su imagen de nuestro poseedor más rico de vida. A un padre le escribe: “Hay un principio puro de vida en el corazón, de donde brota todo bien. . . . Por lo tanto, ten en cuenta las indicaciones [de Dios] en tu corazón y espera a conocer su voz allí”. Explorar a Isaac Penington de forma tan concreta hace que sus escritos centenarios sean muy accesibles.

Tod dedica la tercera parte de Explorando a Isaac Penington a sus propias reflexiones sobre las imágenes y conceptos introducidos anteriormente en el libro. Al final de cada capítulo de reflexión (seis reflexiones en total), hay ejercicios experienciales que invitan al lector a encontrar y examinar estas imágenes, permitiéndoles fluir a través del cuerpo, la respiración, los recuerdos y la imaginación. Algunos de los ejercicios de Tod derivan de su formación en la Técnica Alexander, una práctica terapéutica que se centra en el movimiento consciente.

La palabra “desarmar”, citada anteriormente, describe el estilo de escritura amable de Tod. Es evidente a lo largo de su libro que considera nuestro mundo sufriente con amor y empatía. Su compasión se sustenta en la alegría divina. Ella escribe que la alegría “ayuda a convertir la ira y la frustración en una energía positiva que atrae a la gente”. Al abrirse a la alegría, en medio de la adversidad, suaviza el impacto de la tristeza y la incertidumbre y puede “dar la bienvenida a la vida”.

Tod introduce una noción sorprendente: “interpretar la alegría”. Esta frase captura bien, creo, lo que muchos Amigos encontrarán útil en Explorando a Isaac Penington. Sí, la alegría es un fruto interior del Espíritu; sin embargo, también es un acto energizante. Interpretar la alegría es unir la escucha contemplativa con el activismo dinámico y solidario.

---

Bob Dixon-Kolar es profesor emérito de inglés. Él y su familia son miembros del Meeting de Evanston (Illinois).