Extraños en su propia tierra: ira y duelo en la derecha estadounidense

Por Arlie Russell Hochschild. The New Press, 2016. 315 páginas. 27,95 $/tapa dura; 27,99 $/libro electrónico.

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Uno de los aspectos más preocupantes de nuestro clima político actual es el miedo y la aversión, cada vez mayores, que sienten liberales y conservadores los unos por los otros. A medida que nos retiramos a enclaves de personas airadas con ideas afines, ¿cómo podemos encontrar juntos el camino a seguir? En una atmósfera tan tóxica, este libro es un soplo de aire fresco. En
Extraños en su propia tierra: ira y duelo en la derecha estadounidense
, Arlie Russell Hochschild, socióloga de la Universidad de California, Berkeley, invita a los liberales cosmopolitas a intentar escalar el muro de la empatía.

Para su investigación sobre por qué la gente de la derecha política elegiría ir en contra de sus propios intereses, Hochschild optó por centrarse en las comunidades del Tea Party de Luisiana en el tramo fuertemente industrializado y contaminado del bajo Mississippi, conocido como Cancer Alley (callejón del cáncer). Durante cinco años de visitas en profundidad, se sorprendió haciendo amigos y encontrando su propio camino por encima del muro de la empatía. Yo casi no lo logro, me detuvo una descripción desgarradora del principio de la muerte de un bayou y las pérdidas indecibles de quienes vivieron allí y lo vieron morir. Si yo no podía pasar la página siguiente sin lamentar esa pérdida, ¿cómo debía ser para ellos?

Fue enloquecedor enterarse del alcance de esta violencia basada en la codicia infligida a una tierra y a su gente, de los recursos que se retiraban de un sector público ya exprimido, solo para ofrecerlos como incentivos a poderosas corporaciones petroquímicas internacionales con un desdén total por la salud y el bienestar de la comunidad local, y ser testigo de cómo la comunidad apoyaba todo el proceso. ¿Cómo podía ser eso? Quería gritarles por tragarse tantas mentiras. Como dijo Hochschild, yo podía ver lo que ellos no podían ver, pero no lo que yo no podía ver.

Poco a poco, la imagen empezó a enfocarse. Empecé a ver los valores culturales: una vida limpia y honorable, la autosuficiencia, el trabajo duro, la resistencia heroica, una aversión a la victimización, el estatus que conlleva la independencia del gobierno. Desde esta perspectiva, el liberalismo cosmopolita puede parecer codicioso, desarraigado y sin honor, atraído por la victimización, defendiendo el medio ambiente biológico, pero abrazando un entorno cultural contaminado, sucio y perjudicial.

Empecé a ver el papel de la iglesia en la prestación de apoyo emocional fundamental, así como de la familia, la amistad y los preciados servicios no gubernamentales. La política no había ayudado, reflexionó un hombre que llegamos a conocer del bayou, pero la Biblia sí. Si bien es inquietante saber cuántos estadounidenses creen en el Rapto, con tantos hombres blancos mayores sintiendo tanta desesperación, la vida bien puede sentirse como el fin de los tiempos.

El papel histórico del Norte adquirió una nueva luz. Desde los oportunistas de la posguerra de la década de 1860 hasta los Freedom Riders de la década de 1960, pasando por Obamacare, el calentamiento global, el control de armas y los derechos al aborto, el Norte moralizador no dejaba de llegar, con sus armas de la corrección política apuntando. Te fastidiaban para que sintieras simpatía por las víctimas, y luego te hacían sentir mal si no la concedías. Estabas aguantando en una tierra moribunda, haciendo el duro trabajo emocional de dar cabida a los contaminadores, y ahora se suponía que debías sentir pena por los refugiados sirios. Te esforzabas por ser un buen cristiano y te etiquetaban de inculto. Te identificabas “hacia arriba», demostrando que eras optimista, esperanzado, un luchador, y te acusaban de fanatismo. ¿Por qué los comentaristas liberales se sentían tan libres de lanzar improperios? ¿Es sorprendente que Rush Limbaugh fuera bienvenido como un cortafuegos contra los insultos liberales lanzados a estas personas y a sus antepasados?

Empecé a ver el aprieto en el que se encuentran. Sus intereses económicos y emocionales no coinciden. Los que valoran un medio ambiente limpio —y estos son cazadores, pescadores y amantes de la naturaleza— no pueden permitirse el lujo de afligirse, con todo el peso de la industria y el gobierno local centrado en los puestos de trabajo, el olvido y el avance. Al mismo tiempo, están soportando lo peor de un sistema industrial, cuyos frutos disfrutan los liberales desde la distancia en sus estados azules, altamente regulados y más limpios.

Hochschild identifica tres formas en que la gente responde a este aprieto: los jugadores de equipo que son leales a su grupo, aunque sea imperfecto; los de inclinación religiosa que saben que hay que renunciar a cosas que se aman por un bien superior; y los tipos vaqueros que preferirían enfrentarse con valentía al peligro antes que ser reacios al riesgo. Estas son cualidades que resuenan. Al igual que ellos son leales a un mercado libre profundamente defectuoso como baluarte contra la depredación del gran gobierno, yo soy igualmente leal a un gobierno federal profundamente defectuoso como baluarte contra la depredación del libre mercado.

La última superación del muro de la empatía viene con lo que Hochschild llama la historia profunda: Imagínese esperando pacientemente en la fila del Sueño Americano, que se encuentra justo al otro lado de la colina. Es una larga fila que parece que ya no se mueve. Peor aún, otros se están colando.

Extraños se adelantan a ti en la fila, haciéndote sentir ansioso, resentido y asustado. Un presidente se alía con los que se cuelan en la fila, haciéndote sentir desconfiado, traicionado. Una persona que está delante de ti en la fila te insulta llamándote paleto ignorante, haciéndote sentir humillado y enfadado. Económica, cultural, demográfica y políticamente, de repente eres un extraño en tu propia tierra.

En un momento dado, Hochschild describe este sentimiento de otra manera: Eres una víctima sin un lenguaje de victimismo. No es sorprendente que te atraiga el atractivo basado en la emoción de Donald Trump, encantado de ser, en su presencia, parte de una poderosa mayoría de ideas afines.

Estoy inmensamente agradecido a Arlie Hochschild por invitarnos a este viaje. Aunque no es un libro explícitamente religioso, Extraños en su propia tierra es una profunda meditación sobre los retos y las recompensas de buscar eso de Dios donde menos esperamos encontrarlo. Como tal, recomiendo este libro a los cuáqueros de todo el mundo, especialmente a los del Norte cosmopolita.