Fe y experiencia en la educación: ensayos desde perspectivas cuáqueras

Editado por Don Rowe y Anne Watson. Trentham Books, 2018. 256 páginas. 41,95 $/tapa blanda o libro electrónico.

Como maestra de la primera infancia, me costaba encontrar el equilibrio entre promover la armonía en el aula animando a los niños a seguir las reglas y criar a jóvenes con el valor de decir la verdad al poder. Aunque idealmente valoro enseñar a los niños a dominar las habilidades de resolución de conflictos, me encontré arbitrando sus disputas de forma autoritaria. Los educadores que escribieron los ensayos de este interesante libro lidiaron con los mismos problemas que yo encontré en mi clase de preescolar, y los han abordado con valor e integridad.

Los maestros cuáqueros que buscan aplicar sus valores espirituales a su trabajo encontrarán inspiración y desafío en esta colección de ensayos que detalla a los educadores que contemplan los valores que sustentan su vocación. Los padres y cuidadores descubrirán información sobre las promesas y las deficiencias de las escuelas públicas y privadas. Cada ensayista es un Amigo que trabaja con estudiantes o profesores, y la colección ofrece una visión en profundidad de las perspectivas cuáqueras sobre la educación. Aunque el libro se refiere al sistema escolar británico, hay mucho que los profesores y cuidadores de Estados Unidos pueden aplicar a su trabajo.

Los autores comparan la jerarquía escolar, la práctica disciplinaria y el acceso educativo con los testimonios cuáqueros, y encuentran desconexiones que desean rectificar. Un escritor decidió educar a su hija en casa e involucrarla en la educación al aire libre después de contemplar concienzudamente la falta de armonía entre el sistema de disciplina escolar y los valores cuáqueros de sencillez e igualdad. Otro ensayista considera el poder liberador de la educación artística; otro analiza el empoderamiento de los estudiantes mediante la enseñanza de las matemáticas. Un escritor argumenta que abrazar el nacimiento metafórico puede abrir la mente de los profesores al potencial de los estudiantes. A la luz del testimonio de igualdad, otro critica la competencia por las plazas de los estudiantes en las escuelas. En los ensayos más convincentes del volumen, varios autores expresan una profunda esperanza en el impacto edificante de la pacificación y la justicia restaurativa en las comunidades escolares y en los estudiantes individuales. Los autores relacionan explícitamente los enfoques restaurativos basados en la escuela con la preocupación cuáquera por la paz.

Belinda Hopkins es una ex profesora que fundó Transforming Conflict, una organización que capacita al personal escolar para utilizar el método de resolución de conflictos de la “práctica restaurativa”. Señala las deficiencias de los sistemas de disciplina autoritarios:

Los enfoques tradicionales para lograr el cumplimiento se basan en recompensas y sanciones, y esto es lo que más se encuentra en las escuelas del Reino Unido, incluso en las escuelas cuáqueras. Esto se debe a que la mayoría de los profesores no han recibido formación, ni en la universidad ni en el trabajo, en el desarrollo de la motivación intrínseca y la autorregulación (lo que yo llamo una “brújula moral interna”), ni se les ayuda mucho con la creación de relaciones, la gestión de conflictos y la mediación. A menudo no conocen ningún enfoque alternativo, aunque intuyen que el castigo o las amenazas de castigo son instrumentos muy contundentes para lograr el cumplimiento y abordar las dificultades.

Hopkins contrasta las preguntas orientadas a la culpa que los profesores punitivos tienden a hacer cuando los estudiantes se portan mal con las preguntas basadas en las necesidades que los educadores con formación en práctica restaurativa utilizarían. En lugar de indagar en las circunstancias de las malas acciones de los estudiantes para descubrir a quién castigar, los profesores pueden preguntar a los estudiantes qué necesidades insatisfechas les impulsaron a hacer daño y hacer una lluvia de ideas sobre cómo mejorar las relaciones y seguir adelante.

Anna Gregory, que trabaja con Peacemakers, un programa de resolución de conflictos escolares de Central England Quaker Charities, analiza las reuniones de clase basadas en círculos y las sesiones de formación de profesores como herramienta para establecer una escucha respetuosa y responder de forma restaurativa a los daños:

La construcción de relaciones saludables es también una inversión en la construcción de capital social para las personas. Cuanto más pueda invertir una escuela en crear buena voluntad, relaciones sólidas y buenos sentimientos entre sus partes interesadas, mejor será el rendimiento de la inversión de tiempo.

Fe y experiencia en la educación ofrece un punto de partida inspirador para alinear la educación con los valores cuáqueros. Aunque varios ensayos incluían descripciones de la práctica restaurativa, parecía que estaba fuera del alcance del volumen proporcionar un manual en profundidad para los profesores que deseen adoptar prácticas de resolución de conflictos o disciplina no punitivas. En cambio, el libro abre el apetito de los lectores por una guía práctica para relacionarse de forma más humana con los jóvenes con los que trabajan.