Ferrocarril elevado: el libro Green y las raíces de los viajes negros en Estados Unidos (la adaptación para jóvenes adultos)

Por Candacy Taylor. Amulet Books, 2022. 272 páginas. 22,99 $/tapa dura; 18,65 $/libro electrónico. Recomendado para mayores de 12 años.

Jim Crow fue una realidad en mi vida. Este obstinado hecho volvía a mí mientras leía este libro. Cosas que daba por sentadas eran legalmente negadas a los ciudadanos negros, pero esto no formaba parte de mi experiencia en absoluto. Crecí en barrios suburbanos verdes, corriendo con mis amigos, e ignorando felizmente cómo mi país trataba a tantos que no disfrutaban de nuestros privilegios y libertades. Era ingenuo: totalmente inconsciente de la opresión racial generalizada y de una amenaza de violencia siempre presente que yacía justo debajo de la superficie, esperando para estallar contra los niños que no se parecían a mí. Leer este libro dejó claro que mi ignorancia era parte del plan; me hizo cómplice.

Este libro trata sobre el Libro Green: una guía anual para viajeros, pero mucho más. Es la historia de una civilización perdida: una que merece ser perdida pero nunca olvidada. Cuenta la historia de la resistencia negra a la represión, el acoso y la tiranía blancos. Habla de un proyecto subversivo: uno que fue diseñado para subvertir a Jim Crow, pero que también contribuyó a la subversión de la segregación legal y la negación de los derechos civiles básicos. Fue un proyecto, sin embargo, que en última instancia subvirtió la economía negra y la comunidad negra.

En 1936, Victor Hugo Green comenzó a publicar The Negro Motorist Green Book. No era una idea nueva; ya existían otras guías para viajeros “negros” y “de color”, pero estas tenían una circulación e impacto limitados. Durante casi 30 años, el Libro Green creció de un puñado de páginas a un manual completo. En su momento, enumeró más de 9500 pequeñas empresas que atendían a consumidores negros: no solo hoteles, restaurantes y gasolineras, sino también grandes almacenes, sastres, clubes nocturnos, farmacias, peluquerías, funerarias y oficinas de bienes raíces, incluso un rancho para turistas.

El Libro Green dirigió mucho comercio a negocios de propiedad de personas negras y a negocios que las apoyaban, pero era más que una guía de bienes y servicios. Dirigía a las personas negras a establecimientos que las trataran con dignidad.

Si bien un letrero de “Solo para blancos” advertía a la gente en algunos casos, con demasiada frecuencia no había tal exhibición flagrante. La ausencia de tal letrero no ofrecía garantías, y su eliminación no prometía una bienvenida. En muchos casos, “solo porque se cambió el letrero, las personas que lo pusieron allí no [cambiaron]”. Muy a menudo, no se colocaba ningún letrero en la ventana, dejando que los clientes negros adivinaran. Incluso en la ciudad natal de Victor Green, Nueva York, “[l]as reglas para los establecimientos segregados cambiaban de una manzana a otra, por lo que los negros no sabían dónde serían atendidos”.

La negativa de muchas empresas blancas a atender a clientes negros tuvo un efecto secundario: las personas negras tenían que depender unas de otras. Cuando el Libro Green dirigía a los consumidores negros a tiendas de propiedad de personas negras, no solo les ayudaba a evitar la confrontación y la humillación, sino que facilitaba un sentido de unidad en la comunidad negra. Pero esto iba a cambiar.

El número creciente de negocios de propiedad de blancos que apoyaban a los negros en el Libro Green documenta el progreso racial; hubo grandes y pequeños cambios en las tumultuosas décadas centrales del siglo XX. Estas fueron oportunidades de expansión récord para los consumidores negros, ya que los establecimientos que antes estaban prohibidos abrieron sus puertas; sin embargo, fue una bendición mixta. “En menos de una década después de la aprobación de la Ley de Derechos Civiles [en 1964], al menos la mitad la Los negocios de propiedad de personas negras del Libro Green estaban cerrados”. Los negocios de propiedad de blancos se beneficiaron de los nuevos dólares negros que entraban, pero para muchos barrios negros, el costo fue devastador. Más de 50 años después, Candacy Taylor intentó encontrar negocios que habían sido enumerados. Conduciendo casi 64.000 kilómetros, “pasó kilómetros de edificios tapiados… viendo comunidades diezmadas por la pobreza, el crimen y las políticas gubernamentales destructivas”. Taylor informa su frustración y furia por las condiciones: “Pensaría que el objetivo principal del Libro Green era mantener seguros a los automovilistas negros en la carretera, pero han pasado ochenta años y no puedo encontrar un lugar seguro para usar el baño”.

La escritura en este libro está dirigida a adolescentes y jóvenes adultos: un público que puede beneficiarse enormemente de él. Es una característica desafortunada de las criaturas humanas imaginar que el mundo antes de nuestro nacimiento no era tan diferente del nuestro. Cuando, en consecuencia, subestimamos el grado de cambio que tuvo lugar en el pasado, hace que sea más difícil imaginar un cambio mayor. Overground Railroad pinta un retrato imborrable del progreso que las generaciones más jóvenes necesitan conocer.

Pero recuerda lo que dije antes: yo era un estudiante de secundaria y un joven adulto increíblemente despistado. Había tanto que no sabía, y no sabía que no lo sabía. Además, he olvidado mucho de lo que sí sabía. Pero no soy solo yo. El mundo en el que vivimos fue diseñado para “proteger” a los blancos de la verdad. A los mayores nos viene bien que nos lo recuerden.

Compra este libro para ti y para otros. Léelo para disipar tu propia ignorancia y para recordarte cuánto cambio positivo hemos vivido. Dáselo a los jóvenes para llenar los vacíos en su educación. Cuéntaselo al grupo de lectura para adultos en tu iglesia o Meeting cuáquero. Si no sabemos de dónde venimos, no sabremos hasta dónde podemos llegar.

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Paul Buckley participa en el culto con Clear Creek Meeting en Richmond, Ind. Su libro más reciente es El cuáquerismo primitivo revivido: vivir como Amigos en el siglo XXI .