Flores para Sarajevo

De John McCutcheon, ilustrado por Kristy Caldwell. Peachtree Publishers, 2017. 32 páginas (más CD de audio). 19,95 $/tapa dura y CD; 6,95 $/solo CD. Recomendado para edades de 7 a 10 años.

Comprar en QuakerBooks

Primero, tengo una confesión: no hay manera de que pueda reseñar este libro sin cierta parcialidad. He sido un gran admirador de la música de John McCutcheon durante muchos años. Su canción clásica “Christmas in the Trenches” ha sido un elemento básico de las fiestas en nuestra familia desde que la escuché por primera vez en 1984. Y el libro que resultó de esa canción también es bastante maravilloso. Así que no iba a dejar pasar la oportunidad de echar un vistazo a este último libro.

No me decepcionó. Este es un libro maravilloso, pero muy diferente de
Christmas in the Trenches
, porque esta es una historia muy diferente.
Christmas in the Trenches
se basó en un incidente que ocurrió en la Nochebuena de 1914 en el frente occidental.
Flowers for Sarajevo
se basa en la historia de un incidente que ocurrió en la guerra de Bosnia, cuando la nación antes conocida como Yugoslavia se fracturó, y los vecinos serbios cristianos y croatas musulmanes se enfrentaron entre sí, lo que resultó en una de las peores violencias que el mundo había visto desde el final de la Segunda Guerra Mundial. La historia es un recuento ficticio de un incidente que ocurrió el 27 de mayo de 1992, durante el sitio de Sarajevo, cuando se lanzó un ataque con morteros contra una de las últimas panaderías en funcionamiento de la ciudad. Esta atrocidad resultó en la muerte de muchas personas inocentes que simplemente estaban haciendo cola para comprar pan.

McCutcheon cuenta la historia a través de los ojos de un niño llamado Drasko. Durante toda su joven vida, Drasko ha vendido flores con su padre desde su puesto en el mercado de Sarajevo. A pesar de sus diferencias (serbios y croatas, cristianos y musulmanes), todos los comerciantes se han llevado bien y han trabajado juntos. Pero a medida que Yugoslavia se fragmenta y se disuelve en una guerra civil, la atmósfera cambia y también lo hacen las actitudes de los vecinos de Drasko entre sí. Finalmente, la guerra se lleva a su padre y Drasko debe dirigir solo su puesto de flores. Pero a pesar de todos estos cambios, hay al menos un rayo de lo que podría llamarse esperanza en la rutina de Drasko: el sonido de la orquesta de la ciudad mientras ensaya cada día en una sala de ensayo cerca del mercado. Drasko puede escuchar la música que emana de las paredes y se siente reconfortado por ella.

Entonces, incluso esa paz se hace añicos. Una mañana, cuando las campanas de la iglesia anuncian que son las diez en punto, la ciudad es atacada con morteros. Los cohetes apuntan a la panadería en la plaza donde la gente ha hecho cola para comprar pan. Drasko corre con todos los demás desde la terrible escena. Veintidós habitantes de Sarajevo de todos los orígenes mueren y muchos más resultan heridos.

Al día siguiente, la plaza del mercado está vacía y abandonada. Drasko espera a los clientes que no vienen. La plaza sigue vacía cuando las campanas de la iglesia vuelven a sonar a las diez en punto. Y en ese momento, un hombre con bigote y esmoquin emerge de la sala de ensayo, cargando una silla y su violonchelo. Camina por la acera hasta el cráter de la bomba frente a lo que había sido la panadería. Una vez allí, se sienta y luego comienza a tocar. Los pocos que se han aventurado a salir se detienen y escuchan en silencio la hermosa y desgarradora música. El violonchelista hace esto durante 22 días, un día por cada uno de los que murieron en la panadería esa terrible mañana. Esta es su oración, su tributo, a los muertos. Es su intento de curar su tierra rota. Se convierte también en la oración de Drasko.

Esta trágica y hermosa historia se cuenta a través de la prosa simple y lírica de McCutcheon y las hermosas ilustraciones de Kristy Caldwell. El libro también incluye una breve historia de los conflictos en los Balcanes y recursos para seguir leyendo y comprendiendo. Pero lo que realmente une el libro es el CD, que incluye una lectura del libro por el autor; una grabación de la canción de McCutcheon “Streets of Sarajevo” (acompañada por el violonchelista de la historia, Vedran Smailović); una grabación del “Adagio en sol menor” de Tomaso Albinoni, la composición que Smailović tocó en cada uno de esos 22 días; y una conversación con el autor sobre el proyecto del libro y el poder de la música para contar tales historias.

En un momento de conflicto y miedo, de división y “otredad”, esta es una historia importante de la historia reciente. Este libro, así como el anterior de McCutcheon, deberían encontrar un hogar en cada biblioteca del Meeting y escuela de Amigos. Leerlo y escucharlo juntos sería un maravilloso programa o lección intergeneracional de la escuela del Primer Día en cualquier aula. También sirve para consolidar aún más el lugar de John McCutcheon en el panteón de los grandes narradores de la música folclórica estadounidense.