La bandera, la cruz y el familiar: un estadounidense que se encanece recuerda su infancia suburbana y se pregunta qué demonios pasó

De Bill McKibben. Henry Holt and Company, 2022. 240 páginas. 27,99 $/tapa dura; 17,99 $/tapa blanda; 14,99 $/libro electrónico.

Bill McKibben es más conocido como activista medioambiental, pero en realidad es periodista de profesión. Disfruté mucho de este nuevo libro, que utiliza el propio ciclo vital de McKibben hasta la fecha como forma de enmarcar su pregunta: “¿qué demonios pasó” para crear la complicada vida actual en Estados Unidos? Siempre disfruto de los escritos de McKibben porque es un buen narrador y utiliza citas y estadísticas para exponer sus puntos. Esto es una prueba de la profunda investigación que hay detrás de sus afirmaciones.

Este libro nombra símbolos estadounidenses de patriotismo, fe y prosperidad, y pone en duda sus significados. La bandera representa la historia de Estados Unidos, pero muchos no han aceptado suficientemente que nuestro éxito y poder se basan en la mano de obra esclava y el genocidio indígena. La cruz representa la fe cristiana, pero las denominaciones blancas (sabiamente se ciñe a lo que conoce) se han convertido en convencionales, si no conservadoras: no son una forma de seguir las enseñanzas de Jesús. El familiar es un símbolo de la prosperidad estadounidense, pero también simboliza la “explosión de carbono” de los últimos 60 años y el tener suficiente carbono para explotar, lo que se produce a costa de otras personas (y animales) de todo el mundo. Este último punto permite a McKibben afirmar que, si tienes 60 años hoy, el 82% de las emisiones globales se han producido en tu vida.

El familiar es también un símbolo de los suburbios, que fue el proyecto de construcción de la industria privada de la posguerra, al igual que el sistema de autopistas interestatales lo fue del gobierno. Los suburbios crearon un estilo de vida centrado en el automóvil, y las casas allí se han hecho cada vez más grandes, lo que refleja una creciente cultura de consumo excesivo, que a su vez provoca aún más emisiones de carbono.

Los suburbios también se diseñaron como un estilo de vida blanco en los años anteriores a la Ley de Vivienda Justa y en gran medida siguen siéndolo, en parte debido a las leyes de zonificación locales, pero sobre todo debido a los precios de la vivienda. También cuenta historias de esfuerzos de integración escolar que beneficiaron a unos pocos, al tiempo que eludían los cambios sistémicos que podrían conducir a la equidad.

Hubo un brote de esperanza en los años 60 y 70 con el Movimiento por los Derechos Civiles y Roe contra Wade, que innumerables líderes religiosos y personas de fe apoyaron en su momento. Luego vino la erosión —aunque la mayoría de nosotros no pudimos entenderlo— cuando los neoliberales invirtieron dinero en nuevos centros de estudios destinados a cambiar la opinión pública. Esto fue una reacción contra el giro a la izquierda del país. Como lo describe McKibben, las consecuencias resultantes pintaron un panorama sombrío:

La sensación de unidad nacional disminuyó; la fe religiosa que había ayudado a ordenar las comunidades se desvaneció. La prosperidad masiva en sí misma se convirtió en el arma más peligrosa de todas, desatando la avalancha de carbono que elevó la temperatura de la tierra hasta que los polos se descongelaron.

En aquellos días, McKibben era un niño, aunque lo suficientemente mayor como para disgustarse (y emborracharse) de forma premonitoria la noche en que Ronald Reagan fue elegido. Su interrogación sobre “qué demonios pasó” es la historia de “romper en la dirección equivocada” en los patrones de votación y compra desde entonces.

Nuestros problemas de desigualdad racial y una economía basada en el carbono son más difíciles de resolver cuanto más esperamos. La brecha de riqueza se hace más grande en lugar de simplemente seguir existiendo. Las tormentas se hacen más grandes y las sequías se prolongan en lugar de simplemente seguir ocurriendo. Y los que menos hicieron para causar los problemas son los que se llevan la peor parte. Eso es caro, lo que a su vez erosiona los recursos para otras necesidades concurrentes y para el futuro. (Los Acuerdos Climáticos de París de 2015 abordaron esto directamente).

McKibben creció como cristiano practicante, a diferencia de muchos de su edad. De hecho, la caída general en el número de personas que pertenecen a religiones organizadas significa que aquellos que actúan con fe no son lo suficientemente numerosos como para tener la influencia que tuvieron durante el Movimiento por los Derechos Civiles de los años 60. Ellos —nosotros— deberíamos desempeñar un papel de apoyo en el cambio social en lugar de uno de liderazgo.

Y, aunque hay muchas personas mayores, McKibben cree que ellos también deberían desempeñar un papel de apoyo para los jóvenes que lideran el movimiento climático hoy en día. Recursos como el tiempo y el dinero son lo que los baby boomers pueden aportar; las personas mayores y los adultos jóvenes tienen una “alianza que necesita ser reconstruida”.

Si te estás preguntando qué (demonios) podemos hacer, tengo algunas sugerencias.

McKibben fundó Third Act, una comunidad de personas mayores que trabajan para apoyar el liderazgo joven. Una de las campañas actuales de Third Act trata sobre la lucha contra la supresión de votantes; otra es influir en las empresas de inversión que gestionan los activos de jubilación, a menudo en petróleo y fracking. Véase thirdact.org .

Mis pensamientos saltaron a Earth Quaker Action Team (EQAT) y su campaña “El gran problema de Vanguard” para presionar a Vanguard para que cree fondos que eviten los combustibles fósiles y/o inviertan en energías renovables. Véase eqat.org .

La campaña Future of Housing de AARP apoya la zonificación para permitir viviendas más densas y accesibles, lo que beneficia a las personas de bajos ingresos y reduce la huella de carbono. Véase futureofhousing.aarp.org .

Karie Firoozmand (ella/ella) es miembro del Stony run Meeting en Baltimore, md.