La extraordinaria Suzy Wright: una mujer colonial en la frontera

Por Teri Kanefield. Abrams Books for Young Readers, 2016. 64 páginas. 19,95 $/tapa dura; 15,54 $/eBook. Recomendado para edades de 8 a 12 años.

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Este es un libro que quería que me gustara en cuanto lo vi. Susanna Wright es una mujer fascinante y merece ser más conocida. Es digna de una buena y exhaustiva biografía para adultos, pero, mientras tanto,
The Extraordinary Suzy Wright: A Colonial Woman on the Frontier
tendrá que servir.

Un libro de imágenes dirigido a niños mayores de primaria, cuenta la historia de una mujer cuáquera del siglo XVIII que estaba bien educada, era inteligente en los negocios y el derecho, y que conservó sus derechos por el simple expediente de no casarse nunca. Como no tenía marido, podía comprar y vender propiedades libremente. Como mujer soltera, podía llevar a cabo negocios por derecho propio.

En aquellos días, los jóvenes solían aprender derecho haciendo un aprendizaje con un abogado establecido. Susanna Wright parece haber sido en gran medida autodidacta en derecho y puede haber sido la primera mujer a la que se le permitió ejercer la abogacía en las colonias británicas. Redactaba testamentos y contratos para sus vecinos e incluso actuó como secretaria del tribunal local. También tuvo éxito en varios negocios a lo largo de una larga vida, incluyendo ser una de las primeras y más exitosas personas en criar gusanos de seda e hilar tela de seda en cantidad en las colonias, una empresa que comenzó cuando tenía más de 70 años. Su negocio de la seda puede haber sido impulsado por su correspondencia con Benjamin Franklin, quien la reconoció como una compañera científica y empresaria. De alguna manera, también encontró tiempo para escribir poesía. En muchos sentidos, Suzy Wright era sencillamente extraordinaria.

Teri Kanefield ha recurrido a una variedad de fuentes para dar vida a Susanna Wright. Sus escritos e ilustraciones pintan una imagen vívida del puesto de avanzada fronterizo que Susanna ayudó a fundar y del mundo en el que vivió. Desafortunadamente, la erudición de Kanefield no siempre es cuidadosa. Algunos de los errores son menores y solo serán evidentes para los cuáqueros. Por ejemplo, varias veces se refiere a “un ministro cuáquero” como si tal persona se hubiera correspondido con un ministro metodista o presbiteriano.

Otros errores son más graves. Por ejemplo, las líneas finales del texto dicen: “Como dijo Douglas Gwyn, un historiador cuáquero, sobre los cuáqueros en Pensilvania: Vinieron a hacer el bien y lo hicieron muy bien”.

En una nota al final, Kanefield identifica
Seekers Found
como la fuente, señalando: “Si bien la fuente original de esta cita parece ser anónima, Douglas Gwyn la analizó y explicó”. En este contexto, la cita parece atribuir a los Amigos la realización de buenas obras en abundancia, pero el uso de Gwyn es bastante diferente.

Primero, aparece en otro de los libros de Gwyn,
The Covenant Crucified: Quakers and the Rise of Capitalism
. Más importante aún, Gwyn utilizó la cita para destacar la considerable riqueza amasada por los Amigos que colonizaron Pensilvania. Si bien pueden haber hecho un bien considerable, esta ocurrencia sirvió para recordar a los lectores que las riquezas pueden subvertir los objetivos morales.

Este libro es defectuoso. Aún así, tengo que confesar que me avergüenza lo poco que sabía sobre Susanna Wright antes de leerlo (y sospecho que no soy el único). ¿Cuántas otras mujeres cuáqueras del siglo XVIII deberían ser más conocidas? Me haría feliz que este libro inspirara a los historiadores a desenterrar esas otras historias y compartirlas ampliamente. Hasta que eso suceda, nuestras hijas e hijos merecen saber sobre Suzy Wright. Voy a enviar una copia de este libro a mi nieta.