La guerra por otros medios: los pacifistas de la generación más grande que revolucionaron la resistencia

Por Daniel Akst. Melville House, 2022. 368 páginas. 28,99 $/tapa dura; 16,99 $/libro electrónico.

Se incluye una entrevista con la persona que realizó la reseña en nuestro pódcast de junio de 2023.

Los cuáqueros han adoptado el testimonio de paz desde su fundación en el siglo XVII. Menos conocido es el hecho de que sus creencias pacifistas desempeñaron un papel importante en los años de entreguerras del siglo XX. Esta fue una época en la que a los cuáqueros se unió una creciente comunidad de personas que se resistían a la guerra, que surgió del hervidero ideológico del aislacionismo, el marxismo, el socialismo y el cristianismo activista del evangelio social. Cuando Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial tras el bombardeo de Pearl Harbor, la opinión pública pasó del aislacionismo a una postura fuertemente favorable a la guerra, lo que dejó a estos pacifistas marginados e incluso perseguidos, pero no disuadidos.

Daniel Akst explora esta fascinante historia en War By Other Means: The Pacifists of the Greatest Generation Who Revolutionized Resistance (La guerra por otros medios: los pacifistas de la generación más grande que revolucionaron la resistencia). Akst argumenta de forma persuasiva que las personas que se resistieron a la guerra, fortalecidas por sus experiencias de oposición a la Segunda Guerra Mundial, fueron fundamentales para dar forma a los principales movimientos progresistas de la segunda mitad del siglo XX: los derechos civiles, el desarme nuclear, el fin del colonialismo, el derrocamiento del apartheid y el fin de la guerra de Vietnam. “En la historia del cambio progresista en este país”, escribe, “la resistencia a la Segunda Guerra Mundial es el eslabón perdido crucial”.

La guerra por otros medios se construye en torno a cuatro figuras clave: David Dellinger, Dwight Macdonald, Dorothy Day y Bayard Rustin. Todos eran pacifistas, pero solo Rustin era cuáquero. Era un pensador y organizador brillante —negro y abiertamente gay— que, tras la Segunda Guerra Mundial, formó parte del círculo íntimo de Martin Luther King Jr. y fue un estratega clave del Movimiento por los Derechos Civiles, incluida la organización de la Marcha sobre Washington de 1963. Criado en los suburbios de Filadelfia, Pensilvania, por sus abuelos cuáqueros, Rustin tuvo muchas influencias cuáqueras tempranas, incluida su participación como estudiante en una conferencia de paz en 1937 y otros eventos organizados por el American Friends Service Committee, que, según él, le abrieron los ojos a preocupaciones sociales más amplias.

Dellinger y Macdonald provenían de la élite social estadounidense y compartían una antipatía por la autoridad. Dellinger fue a prisión como objetor de conciencia (OC) en la Segunda Guerra Mundial y siguió siendo pacifista y activista radical durante toda su vida. Quizás sea más conocido como uno de los “Siete de Chicago” arrestados por protestar contra la guerra de Vietnam en la Convención Nacional Demócrata de 1968. Macdonald fundó en 1944 la influyente revista pacifista politics, que defendía los derechos de los OC, los estadounidenses negros y los estadounidenses homosexuales. Después de que se cerró, hizo su carrera como escritor entre los círculos intelectuales de Nueva York.

Day se convirtió al catolicismo en 1926, a los 29 años, y fundó el Catholic Worker Movement, una red de centros de acogida que sirven a los pobres. En 1933, lanzó el Catholic Worker, un periódico ardientemente pacifista. Católica poco ortodoxa pero devota, escribió en 1936: “Mi pacifismo absoluto proviene puramente del evangelio”.

A finales de la década de 1930, las tradicionales “iglesias de la paz” —la Sociedad Religiosa de los Amigos, los menonitas y la Iglesia de los Hermanos— trabajaron febrilmente para desarrollar un marco para el servicio alternativo para los OC, y propusieron el Servicio Público Civil (CPS) a principios de 1940. El reclutamiento militar comenzó el 16 de octubre de 1940, cuando se esperaba que todos los hombres elegibles se registraran en un solo día. Aquellos que se identificaron como OC en gran medida cumplieron. Se estima que entre 25.000 y 50.000 OC sirvieron en funciones de no combate en las fuerzas armadas. Aproximadamente 12.000 fueron asignados a los 152 campamentos del CPS repartidos por todo el país, realizando trabajos no remunerados construyendo carreteras y senderos, luchando contra incendios, dirigiendo granjas, creando presas y embalses, e incluso cavando zanjas. Pero las personas que se resistían a la guerra de forma más radical se negaron a registrarse, decididas a no apoyar la maquinaria de guerra de ninguna manera. Alrededor de 2.000 fueron a prisión, donde las duras condiciones endurecieron su determinación. En prisión, tomaron la causa de la segregación y el trato duro a las personas negras, creando solidaridad a través de las líneas de raza y clase.

Rustin, por ejemplo, se negó a tolerar la segregación en la prisión federal de seguridad media donde estaba encarcelado en Ashland, Kentucky. Los funcionarios de la prisión lo etiquetaron rápidamente como un “alborotador” y un “agitador extremadamente capaz”, pero se organizó tan eficazmente que finalmente permitieron asientos interraciales en la iglesia, el cine y el comedor, una pequeña victoria para la disidencia no violenta. Estas tácticas y técnicas que las personas que se resistían a la guerra practicaron en prisión se convirtieron en lecciones de protesta no violenta que se desplegaron en la lucha nacional por los derechos civiles después de la guerra.

Alrededor de 3.000 OC, como el cuáquero Warren Sawyer de Nueva York, se ofrecieron como voluntarios para trabajar en instituciones mentales en circunstancias terribles, y algunos también participaron en peligrosos experimentos médicos. Presionaron para que se llevara a cabo una reforma sistémica documentando las condiciones en los hospitales y trabajando con periodistas para exponer los abusos, al tiempo que probaban formas nuevas y no violentas de mejorar la vida de los pacientes. Akst incluye relatos de primera mano de estas experiencias, incluido uno de Sawyer:

“Este es un escenario perfecto para demostrar la superioridad del pacifismo sobre la fuerza bruta en el manejo de situaciones tensas”, escribió Sawyer. “Si puedes transmitir a los pacientes que no les tienes miedo y que los respetas como individuos, aunque estés temblando de miedo, te devuelven el respeto”.

Akst cree que las personas sobre las que escribe se equivocaron al negarse a luchar en la Segunda Guerra Mundial, pero acertaron en muchas otras cosas. De hecho, dice, “los pacifistas de la Segunda Guerra Mundial ayudaron a hacer del país algo que muchos de nosotros damos por sentado: una nación que aprueba el matrimonio homosexual, concede a las mujeres algo parecido a la igualdad y eligió a un presidente negro llamado Barack Hussein Obama”. Akst no es pacifista, pero ha escrito una historia comprensiva y convincente sobre el coraje de los pacifistas y el impacto duradero de su testimonio.

---

Jean Parvin Bordewich es miembro del San Francisco (California) Meeting, y ahora asiste al Friends Meeting de Washington (D.C.), tras haberse trasladado recientemente a la capital. Es fideicomisaria del Guilford College, donde como estudiante estudió el pacifismo y la objeción de conciencia con un profesor que fue OC en la Segunda Guerra Mundial.