La invención de alas

Por Sue Monk Kidd. Viking, 2014. 369 páginas. 27,95 $/tapa dura; 17 $/tapa blanda; 12,99 $/eBook.

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La novela
La invención de alas
de Sue Monk Kidd sumerge al lector en dos mundos: Charleston, Carolina del Sur, de clase alta, y Filadelfia cuáquera, Pensilvania, en la primera mitad del siglo XIX. Kidd, una novelista muy consumada, da vida a las experiencias tanto de los esclavos domésticos como de las hermanas abolicionistas de la vida real Sarah y Angelina Grimké, que también se convirtieron en las primeras defensoras de los derechos de la mujer. Otros han escrito historias de los cuáqueros durante esta época, incluyendo a Margaret Hope Bacon en varias obras excelentes como su biografía de Lucretia Mott, y Donna McDaniel y Vanessa Julye en su extensamente investigado Aptos para la libertad, no para la amistad: cuáqueros, afroamericanos y el mito de la justicia racial. Al igual que ellos, Kidd realizó una considerable investigación histórica para su novela. Si bien la ficción solo puede extraer de una pequeña selección de acontecimientos históricos, Kidd utiliza su imaginación para completar esa selección de maneras notables.

La historia abarca los 25 años desde 1811 hasta 1836, narrada alternativamente por Sarah y Handful, la esclava (principalmente ficticia) con la que se hizo amiga en la infancia. La amistad continúa a lo largo de la historia de la manera difícil, limitada y ambivalente que exigían sus estaciones tan diferentes en la sociedad. Se conocen cuando Sarah tiene 12 años y Handful 11, y Sarah comete el delito de enseñar secretamente a Handful a leer. Hay muchas escenas vívidas, incluyendo el robo de Handful de moldes de balas de la Armería de Charleston para ayudar al fallido levantamiento de esclavos de Denmark Vesey, y una airada confrontación entre los ancianos del Meeting de Arch Street y Sarah y Angelina después de que William Lloyd Garrison publicara la fuerte carta abolicionista de Angelina.

Kidd muestra eficazmente el crecimiento del liderazgo de Sarah para hablar públicamente y escribir para las causas de la abolición y los derechos de la mujer. Pero para mí, la historia de Handful, su madre Charlotte y los otros esclavos en la casa de los Grimké es aún más conmovedora y fascinante. Handful y Charlotte muestran una notable inventiva, habilidades, una resistencia mental inflexible y actos ocasionales de desobediencia abierta. “Mauma había encontrado la parte de sí misma que se negaba a inclinarse y arrastrarse, y una vez que encuentras eso, tienes problemas respirando en tu cuello”.

La mayoría de los sureños blancos parecen insensibles al sufrimiento infligido por el sistema de esclavitud y creen que los métodos violentos para defender “nuestra forma de vida” son a la vez necesarios y morales. Una joven Sarah se lamenta: “Me había sentido cómoda con los detalles del mal”. La eventual negativa de Sarah y Angelina a aceptar ese sistema las convirtió en traidoras a su patria, pero les dio un conocimiento de primera mano del que sacar provecho para su poderoso trabajo abolicionista.

Los Amigos pueden aprender cómo un “forastero” bien informado como Kidd ve parte de nuestra preciada historia. También podríamos inspirarnos, como me ocurrió a mí, para aprender más sobre esa época fascinante.

Kidd muestra a los cuáqueros imponiendo una estricta conformidad a su forma de vida. Los cuáqueros individuales condenan la esclavitud, pero la mayoría se opone a las alianzas con los no cuáqueros para abogar públicamente por la emancipación. El papel de la mujer es mayor que en otras religiones, pero la mayoría de los cuáqueros varones se oponen a la plena igualdad de los sexos. Los cuáqueros no aparecen hasta la mitad de la novela (las hermanas Grimké fueron criadas como cristianas de la corriente principal). Sarah conoce fortuitamente a un cuáquero que le da el libro de John Woolman Journal. Después de meses de escuchar en silencio “la Voz que los cuáqueros parecían tan seguros de que estaba dentro de nosotros”, Sarah la oye: “una voz irrumpió en mi pequeño olvido, cayendo como una piedra oscura y hermosa . . . ‘Ve al Norte’”. Va a Filadelfia, atraída por lo que había aprendido sobre los cuáqueros: “habían presentado el primer documento contra la esclavitud de la historia. Me habían mostrado un Dios de amor y luz y una fe centrada en la conciencia individual”.

Sarah se convierte en una Amiga convencida, seguida unos años más tarde por Angelina, su hermana menor. Ambas se convierten finalmente en las primeras mujeres oradoras de la Sociedad Americana contra la Esclavitud y escriben poderosos panfletos y libros abogando por la emancipación inmediata y, más tarde, por la igualdad de derechos para las mujeres. La historia de Handful continúa en Charleston, donde su vida se vuelve más difícil después de la muerte de los padres de Sarah y el regreso de la hermana mayor y más dura de Sarah. Finalmente, Sarah y Handful se reúnen.

El trabajo de las Grimké conduce a la desaprobación por parte de varios Amigos importantes. Finalmente son expulsadas de su Meeting (en la novela debido a su activismo descarado, pero en la vida real porque Angelina se casó con un no cuáquero y Sarah asistió a la boda).

La novela plantea cuestiones que siguen siendo relevantes hoy en día. ¿Qué ocurre si tu guía individual entra en conflicto con tu grupo social o Meeting cuáquero? ¿Somos conscientes de hasta qué punto nuestra cómoda forma de vida depende de la injusticia y la explotación de los demás? Después de que se descubre que ha enseñado a Handful a leer, el padre de Sarah le dice: “Los Grimké no subvierten las instituciones y leyes por las que vivimos, aunque no estemos de acuerdo con ellas”. Cuándo elegir la subversión sobre la conformidad es una pregunta a la que muchos de nosotros podemos tener que enfrentarnos, confiando, como Sarah, en encontrar la guía en la Luz Interior.