La línea de árboles: el último bosque y el futuro de la vida en la Tierra

Por Ben Rawlence. St. Martin’s Press, 2022. 320 páginas. 29,99 $/tapa dura; 20 $/tapa blanda (disponible en EE. UU. en diciembre de 2023); 14,99 $/libro electrónico.

Si queremos ser parte del conjunto de especies que coevolucionan para sobrevivir a la próxima agitación, entonces necesitamos revivir ese entrelazamiento esencial con otros seres vivos. Todos necesitamos aprender una vez más a pensar como un bosque.

Este libro bellamente escrito, casi poético a veces, está lleno de ideas y comprensiones que tocan el corazón y nos informan de los peligros de los cambios en el clima. El autor, Ben Rawlence, nos lleva a un viaje profundamente sentido, rodeando el globo en el bosque boreal, un “pulmón” verde que es un anillo verde casi continuo y esencial para la salud del planeta. Al invitar al lector a conocer los árboles y a los pueblos indígenas que dependen de ellos, Rawlence ayuda al lector a comprender cómo los árboles y las culturas están entrelazados, y cuán seriamente están en peligro físico y cultural por el cambio climático.

Comenzando en las Tierras Altas del norte de Escocia (Rawlence vive en Gales), aprendemos sobre el pino silvestre y los crofters (agricultores arrendatarios) pastoralistas e indígenas. Señala que, más allá del valor productivo de los bosques, los necesitamos, aún más ahora, por el oxígeno y la biodiversidad que requerimos para sobrevivir. Él escribe:

Más de ocho mil años de historia boscosa y todas las aves, insectos y mamíferos que conforman el sistema finamente equilibrado del bosque que ha evolucionado alrededor del pino silvestre podrían ser borrados en la vida de un solo árbol.

Se traslada a las partes más septentrionales de Noruega, donde vive el abedul pubescente. Es aquí donde los pastores de renos sami dependen del abedul para refugio, combustible y transporte. El abedul pubescente es esencial para su forma de vida y su propia supervivencia. La alteración de los patrones climáticos (temperaturas más cálidas, inviernos más cortos y una capa de nieve más delgada) está obstaculizando a los renos y a los pastores, ya que se hunden en la nieve más blanda.

La taiga, un bosque boreal subártico, es la siguiente parada. La taiga cubre más de la mitad de la masa terrestre de Rusia, donde vive otro árbol resistente, el alerce de Dahuria. Aquí también es donde vive el reducido pueblo nganasan. Aprendemos que hay muchos cambios en la taiga, y los cambios afectan la capacidad del alerce para ciclar y secuestrar carbono. El autor señala que, como especie clave, los humanos han estado impulsando gran parte de los cambios en la taiga. Él escribe:

Los paisajes en los que hemos crecido y que hemos dado por sentados durante unas pocas generaciones cortas no son atemporales en absoluto, sino un momento con forma humana en una dinámica continua de colores cambiantes de océano azul, hielo blanco y bosque verde en una bola de roca, rodeada de gas, girando en el espacio.

Luego, el autor va a Alaska para conocer el abeto blanco y negro y al pueblo indígena koyukon que vive en el círculo polar ártico. Aprende de los koyukon que lo antinatural se ha convertido en lo natural (una de las realidades del colapso climático) y que el abeto, que los koyukon usan con fines medicinales, está en peligro de extinción. Entre 21 y 25 bioquímicos medicinales se encuentran en el abeto. Los árboles atraen insectos que usan algunas de las ofrendas medicinales; los insectos se convierten en alimento para las aves migratorias; y las aves acicalan los árboles en busca de insectos. La disminución del abeto, por lo tanto, es una advertencia de una gran crisis.

En Churchill, Manitoba, en Canadá, donde los turistas viajan grandes distancias para ver osos polares, el álamo balsámico es una especie de árbol clave para el pueblo indígena anishinaabe. Estos álamos son esenciales para el futuro de nuestro planeta porque crean bosques, que contribuyen a una red de raíces de plantas que almacenan carbono y emiten oxígeno. Rawlence escribe:

[L]os pueblos indígenas que han vivido aquí desde que la tierra emergió del agua en su mito de la creación, hace unos ocho mil años, lo mismo que la Edad de Piedra en Europa, no imaginan a los humanos como separados de la tierra, sino como parte de un sistema total, un organismo.

Me pregunto cómo podemos cambiar nuestra visión del mundo para abrazar este principio como una comprensión central. ¿Qué papel jugarían los cuáqueros en esto?

El serbal de Groenlandia (un fresno de montaña) es la última especie de árbol clave en el viaje de Rawlence. En Groenlandia, un lugar sin muchos árboles naturales porque está demasiado aislado para recibir semillas de aves o viento, la gente está plantando una variedad de árboles, entendiendo su importancia para su futuro. Una especie de serbal terminó en Groenlandia después de la última Edad de Hielo. Los serbales se adaptaron con el tiempo, produciendo hojas más pequeñas y volviéndose menos ambiciosos en altura. Una de las descendientes de los vikingos que todavía vive en Groenlandia se lamenta de que las personas con las viejas habilidades se estén extinguiendo. Su dolor, escribe Rawlence, surge del pensamiento de que así es “como termina el mundo: en una miríada de pequeñas tragedias. Cada extinción de especies, lenguaje, costumbre se observa no con un aullido de protesta sino con una lágrima silenciosa”.

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Ruah Swennerfelt es miembro del Meeting de Middlebury (Vt.), donde forma parte del Comité de Cuidado de la Tierra. También está en el Equipo de Justicia Cuáquera de la Tierra del Meeting Anual de Nueva Inglaterra. Junto con su esposo, vive en las tierras no cedidas de los abenaki.