La primera Disciplina cuáquera estadounidense: normas de Disciplina y práctica del Philadelphia Yearly Meeting desde 1704

Transcrito y editado por David R. Haines. Pleasant Green Books, 2024. 80 páginas. 16 $/tapa blanda; 8 $/libro electrónico.

¿Qué podemos decir? La evolución del Libro de la Disciplina cuáquera: Philadelphia Yearly Meeting, 1715–1755

Transcrito y editado por David R. Haines. Pleasant Green Books, 2025. 176 páginas. 20 $/tapa blanda.

El Amigo David R. Haines es uno de los principales coleccionistas de libros y manuscritos cuáqueros del último medio siglo. Antes de jubilarse, se dedicaba a la enseñanza de química orgánica en el Wellesley College. Su esposa, Nancy Haines, llegó a compartir su entusiasmo y dirigió una librería de antigüedades especializada en materiales cuáqueros usados y raros. Estos dos libros, de la pequeña editorial de los Haines, reflejan el interés de David por la historia cuáquera y son un modelo de investigación minuciosa y edición cuidadosa.

En la más extensa de estas obras, “¿Qué podemos decir?” David Haines expone una doble justificación que se aplica a ambos libros:

El primer propósito es proporcionar una fuente de fácil acceso a estos textos, que son fundamentales para nuestra comprensión de los orígenes de la Sociedad de los Amigos moderna en Estados Unidos. Muchos de los temas incluidos en la primera Disciplina siguen preocupándonos, mientras que otros pueden considerarse ahora anacrónicos. El hecho de que hayamos luchado con estos temas (como la vestimenta y el lenguaje sencillos, las funciones apropiadas de las mujeres en la Sociedad de los Amigos y la esclavitud) durante tantos años, ha influido en nuestra propia visión y en la de la sociedad sobre quiénes somos hoy.

Es esencial entender esto, escribe Haines, porque “el progreso de una comunidad rara vez es lineal y a menudo es lento”. Esto le lleva a su segunda justificación. Quiere mostrar no solo las conclusiones a las que llegaron los Amigos, sino cómo y por qué llegaron a ellas. Para él, las cuestiones “periféricas” son tan reveladoras como las que hoy nos parecen significativas, ya que en ellas “vemos todas las debilidades humanas de las interacciones humanas modernas”: evasión, denigración del mensajero, falsa urgencia. Esta historia, concluye, muestra que “hemos tenido que aprender a mantener conversaciones difíciles, a convivir en momentos en que sabemos que aún no estamos en unidad y a tomar decisiones como comunidad, incluso cuando sabemos que las decisiones que podemos tomar ahora no son las soluciones definitivas a los problemas que estamos tratando de abordar”.

Una breve reseña no puede hacer justicia a la complejidad de la obra de David Haines. El volumen más corto es una recreación de una obra que antes solo existía en manuscrito: el “Testimonio General” de 1704 emitido por el Philadelphia Yearly Meeting. A muchos Amigos liberales de hoy les resultará inquietante su biblicismo y su cristianismo explícito. La obra más extensa examina cómo evolucionó el Libro de la Disciplina entre 1715 y 1755, centrándose en el desarrollo de las preguntas, el lento movimiento del Meeting anual para prohibir la posesión de esclavos y el papel de las mujeres en los Meetings de negocios.

Esta no es una lectura ligera, pero alegrará los corazones de los entusiastas de la historia cuáquera.

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Thomas D. Hamm es miembro del West Richmond (Ind.) Meeting y secretario de la New Association of Friends. Es profesor emérito de historia y académico cuáquero residente en el Earlham College.