La primera tapadera de Nixon: la vida religiosa de un presidente cuáquero

Por H. Larry Ingle. University of Missouri Press, 2015. 288 páginas. 50 $/tapa dura o libro electrónico.

Tras el escándalo del Watergate y la vergonzosa dimisión del presidente Richard Milhous Nixon, muchos Amigos han tratado de distanciar el cuaquerismo de su reputación. Chuck Fager, amigo de H. Larry Ingle y periodista que no teme ahondar en las vergüenzas cuáqueras, le insistió para que explorara este capítulo particularmente triste de la historia de nuestra tradición de fe. El resultado es Nixon’s first cover-up, y Fager es una de las personas a las que Ingle dedica este libro. Sin este impulso, uno se pregunta si alguien habría escrito alguna vez un estudio sobre este tema. Podemos alegrarnos de que así haya sido, ya que es instructivo en muchos sentidos sobre la imagen y el papel cuáqueros en la esfera pública.

Nixon creció en la Iglesia de Amigos de East Whittier en California, y su madre, Hannah Milhous Nixon, era una Amiga devota. Lo que Nixon experimentó allí no fue una adoración basada en el silencio, sino la adoración programada del cuaquerismo evangélico. Ingle señala que, al igual que los testimonios de los Amigos en otros lugares, el
Book of Discipline
of California Yearly Meeting (al que pertenecía East Whittier) se aferraba inequívocamente al mandato bíblico de “amar a vuestros enemigos”.

Ingle también escribe que Jessamyn West —autora de
The Friendly Persuasion
, la historia de una familia que lucha por mantener su pacifismo durante la Guerra Civil, que se convirtió en una importante película de Hollywood en 1956— era pariente de los Nixon y también miembro de East Whittier. West basó su historia en las experiencias del clan Milhous.

A pesar de estos antecedentes, cuando era adulto, Nixon mantuvo el cuaquerismo a distancia. Más tarde escribió que pedir una exención del servicio militar “nunca se me pasó por la cabeza”. Ocasionalmente, en su carrera política, hacía referencia a sus raíces cuáqueras y sugería que eran importantes para él. Tras examinar el expediente, Ingle descubrió que tales afirmaciones eran esencialmente engañosas, lo que le lleva a la acusación de encubrimiento que se destaca en el título de este libro. Ingle afirma que no hay constancia de que Nixon haya asistido nunca a un Meeting no programado, y después de 1967, cuando Billy Graham presidió el funeral de Hannah, “Nixon nunca más asistió a una reunión cuáquera de ningún tipo”.

Ingle describe cómo varios individuos cuáqueros y las principales organizaciones hicieron ofertas a Nixon para trabajar con él. Lewis Hoskins, entonces secretario ejecutivo del American Friends Service Committee, mantuvo a Nixon informado sobre las opiniones de su organización sobre Oriente Medio, y los dos hombres se tuteaban. El profesor de Earlham College, D. Elton Trueblood, tuvo la idea de un “Meeting Mensual Nacional de Amigos” para personas como Nixon en la vida pública que normalmente no podían asistir a los Meetings, una idea que no llegó a ninguna parte. E Ingle informa de que Richmond P. Miller, secretario de campo del Philadelphia Yearly Meeting, escribió “un artículo laudatorio” para Friends Journal antes de las elecciones de 1956 sobre la candidatura de Nixon. Pero, en general, Nixon mantuvo a los Amigos a distancia. Estaban condenados al fracaso porque, como Nixon explicó más tarde a un asistente personal, veía que el papel de la gente religiosa era influir en la moralidad individual, no intervenir en la política.

En la política estadounidense, a menudo la religión se mantiene oculta, lo que, escribe Ingle, “habla profundamente de la irrelevancia de la religión en nuestra sociedad”. Cuando surgió durante la carrera de Nixon —por ejemplo, cuando John F. Kennedy, católico, se enfrentó a él en la carrera presidencial de 1960— Nixon instó a que se ignorara. Algunos observadores han llegado a la conclusión de que este fracaso a la hora de apelar al sentimiento anticatólico le costó a Nixon las elecciones. Pero, como señala Ingle, Nixon tenía sus propias razones para su postura: al enfrentarse a la campaña militarista de Kennedy, Nixon no quería que el electorado prestara demasiada atención a su propia herencia cuáquera con sus vínculos pacifistas.

Curiosamente, en contraste con la postura agresiva de Kennedy en los debates presidenciales de aquel otoño —recuerden la “brecha de los misiles”— incluso Nixon, el consumado anticomunista (Ingle profundiza en su encuentro con Whittaker Chambers y Alger Hiss), parecía un candidato de la paz. Nixon estaba preocupado por esta imagen hasta el punto de que, cuando una Peregrinación por la Paz de los Amigos a Washington estaba programada para el fin de semana anterior a las elecciones, un ayudante de Nixon convenció a sus líderes para que la peregrinación se pospusiera hasta el fin de semana posterior a las elecciones.

Nixon tenía una visión fuertemente negativa de la naturaleza humana e hizo hincapié en la primacía de la fuerza militar. Fue un destacado defensor de la teoría del dominó y un firme partidario de la guerra de Vietnam. Sin embargo, de vez en cuando levantaba su sueño de una “estructura de paz” y demostraba su voluntad de asumir riesgos, como con su viaje a la China comunista.

Las fuerzas de la paranoia y la grandiosidad en la personalidad de Nixon (como le dijo a David Frost después de su dimisión: “Si el Presidente lo hace, eso significa que no es ilegal”) acabaron destruyendo su carrera. Ingle ve el defecto central de Nixon como la ausencia de un ancla en la comunidad de fe cuáquera, o en cualquier otra. Ingle califica a Nixon de “charlatán”, uno que se autodefine su propia religión.

Estos son solo algunos de los aspectos más destacados de
Nixon’s First Cover-Up
. En este libro, Ingle proporciona ricos detalles y una valiosa perspectiva sobre este problemático político cuáquero, y a lo largo del camino lleva al lector a desvíos surrealistas de una historia épica, lamentable e incluso operística. Para mí, deja una pregunta sin respuesta: ¿Podría una persona que se mantiene fiel a los valores centrales de los Amigos tener éxito como líder de un estado moderno?