La raíz de la guerra es el miedo: el consejo de Thomas Merton a los pacificadores

Por Jim Forest. Orbis Books, 2016. 224 páginas. 25 $/tapa blanda; 20,50 $/libro electrónico.

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Jim Forest fue amigo y colega de Thomas Merton durante mucho tiempo en el movimiento por la paz. Forest ha escrito previamente biografías bien recibidas de Merton y otra colega, Dorothy Day, con quien trabajó en el Trabajador católico. De hecho, Forest conoció a Merton a través de Day.

La raíz de la guerra es el miedo se centra principalmente en 1960–68, los últimos ocho años de la vida de Merton, y en su relación con Forest. Fue una época tumultuosa no solo para los Estados Unidos, sino también para Merton y el catolicismo. Merton lucharía por comprender lo que estaba sucediendo fuera de las paredes de su hogar en Kentucky, en la Abadía de Gethsemani, y también por discernir su papel en ese mundo. Este libro también expone las divisiones en la Iglesia Católica que culminarían con el Papa Juan XXIII anunciando la creación del Concilio Vaticano II en 1962, un foro para abordar las relaciones entre la Iglesia Católica y sus miembros modernos.

En 1960, Merton había escrito casi 20 libros de poesía y escritura espiritual, incluyendo la autobiografía más vendida y muy influyente,
The Seven Storey Mountain
. Era muy querido entre los católicos romanos por sus escritos sobre la vida contemplativa. Muchos jóvenes católicos acudieron en masa a los monasterios de todo el mundo buscando el “silencio elegido” que Merton describió en sus memorias. Hoy en día, muchos Amigos se sienten atraídos por los primeros escritos de Merton. La vida contemplativa que Merton celebra tiene muchas similitudes con la adoración silenciosa que practican los Amigos. Vale la pena señalar que la madre de Merton era Amiga.

A partir de finales de la década de 1950, Merton comenzó a escribir extensas cartas con personas de muchas tradiciones de fe diferentes sobre los peligros de un mundo que veía en espiral hacia un holocausto nuclear. Merton sería influenciado por dos cuáqueros: A.J. Muste y Douglas Steere. Muste influyó fuertemente en los escritos de Merton desafiándolo a mirar la violencia en cada una de nuestras propias vidas, así como en los gobiernos. Steere ofrecería una dieta regular de escritos cuáqueros (Merton amaba los folletos de Pendle Hill) y también una voluntad de ofrecer una historia del testimonio de paz de los Amigos a otros en la órbita de Merton. Esta idea de confrontar nuestra propia violencia individual se convertiría en una pieza central de los escritos de Merton sobre la guerra.

La amenaza de la proliferación nuclear y la mancha en la humanidad dejada por el uso de la bomba atómica por parte de Estados Unidos contra los japoneses en Hiroshima y Nagasaki pesaron mucho en su conciencia. Forest dedica una buena parte de este texto a describir lo complicado que fue esto no solo para Merton sino también para la Iglesia Católica. En 1960, Merton se había vuelto muy escéptico de la posición de guerra justa que la Iglesia Católica había mantenido durante mucho tiempo. Forest hace un trabajo maravilloso al exponer la historia de fondo del creciente enfoque de Merton en lo que estaba sucediendo en el mundo y la necesidad de Merton de compartir sus preocupaciones. Merton sintió que había un peligro claro y presente para el planeta si no lidiábamos con nuestra adicción a la violencia. Sus escritos se habían convertido ahora en un ataque frontal a la guerra y a los síntomas que conducen a “esta enfermedad”.

Todos los escritos de Merton fueron denegados su publicación por los censores de la Iglesia cuando se presentaron en forma de libro. Se le dio permiso para enviar copias al carbón a sus amigos. La historia de cómo voluminosas y bien viajadas se volvieron estas copias al carbón en la comunidad por la paz es bastante humorística. Forest comparte su correspondencia con Merton a lo largo de este período. Estas cartas ofrecen una visión cercana y a veces dolorosa de los desafíos que enfrentaron tanto Merton como Forest. El propio Merton luchó con cuál debería ser realmente su papel y cómo podría (o debería) servir mejor al creciente movimiento por la paz. Se nos da una imagen muy real pero matizada de Merton. Con demasiada frecuencia, Merton se nos ha ofrecido como un superhéroe casi de dibujos animados y no como el hombre muy humano que era. Tanto Merton como Forest son vistos, con verrugas y todo.

La mayor parte del libro se dedica a tratar con la Guerra de Vietnam. Forest se convirtió en una de las principales voces de la izquierda católica en oposición a la guerra. Como muestran las cartas, Forest se convierte en un importante par de ojos y un aliado de confianza para Merton. Tanto Merton como Forest están tristes e indignados por la política exterior de Estados Unidos, y esto es evidente en las cartas entre ellos. Durante este período, Muste y Steere visitaron a Merton y lo instaron a hablar con más fuerza para poner fin a la guerra. Tanto Douglas Steere como su esposa, Dorothy, participaron activamente en el Concilio Vaticano II. (Sí, el Vaticano consideraba que los cuáqueros eran una parte indispensable de cualquier documento que abordara la paz). A Merton se le dio entonces luz verde para escribir como deseara sobre cualquier tema. La Iglesia Católica también se acercaría dramáticamente a la posición cuáquera sobre la guerra.

Este libro ofrece una excelente oportunidad para comprender mejor a dos pacificadores, Thomas Merton y Jim Forest, durante quizás la década más significativa del siglo pasado en la Iglesia Católica. Este viaje de ocho años de Merton y Forest deja a uno con una mejor comprensión no solo de estos dos hombres cristianos y su trabajo, sino también del profundo cambio que este período tuvo en el catolicismo. Es una obra oportuna que merece atención en nuestra comunidad de Amigos.