La tercera reconstrucción: la lucha de Estados Unidos por la justicia racial en el siglo XXI

Por Peniel E. Joseph. Basic Books, 2022. 288 páginas. 27 $/tapa dura; 17,99 $/libro electrónico.

Este libro era muy diferente del libro anterior de Peniel Joseph, The Sword and the Shield: The Revolutionary Lives of Malcolm X and Martin Luther King Jr. (que reseñé en FJ en octubre de 2021), ya que se centra menos en la historia y más en el pensamiento político y la perspectiva personal de Joseph de estos tiempos como estadounidense negro. Joseph escribe sobre dos teorías: “Desde el nacimiento de la nación, su política racial ha sido moldeada por una batalla continua entre la América reconstruccionista y la América redencionista”.

La primera teoría es que Estados Unidos fue fundado como el bastión de la democracia, aunque imperfecto, y está predestinado a abrazar, a través de correcciones a lo largo de su camino, la democracia para todos y un futuro más justo e igualitario, como se refleja en la política de la Reconstrucción. La otra teoría es que Estados Unidos fue fundado como el bastión de la democracia sin defectos, ya que los blancos son naturalmente superiores, incluso si hay estadounidenses negros excepcionales que se elevan por encima de su raza.

Esta teoría se reflejó mejor en una escuela de pensamiento redencionista creada por el supremacista blanco William Archibald Dunning en la Universidad de Columbia en los últimos días del siglo XIX; se llamaba la Escuela Dunning. Su teoría se extendió y fue enseñada y aceptada por los líderes estadounidenses en colegios y universidades de élite como Harvard (donde John F. Kennedy estuvo expuesto a ella en la década de 1930) y la Universidad Rice (donde me dieron una conferencia sobre ella bajo el nombre de “excepcionalismo” en la década de 1970). Joseph explica: “Dunning y sus partidarios se veían a sí mismos, como los personajes históricos blancos sobre los que escribían, como ‘redimiendo’ a Estados Unidos de la equivocada era de la Reconstrucción con su compromiso con la ciudadanía negra”.

Este libro trata sobre la lucha por la aceptación de los estadounidenses negros como ciudadanos de pleno derecho, pero también trata sobre las mentiras que algunos de nosotros nos contamos como nación para redimir el mito de la pureza inherente de la libertad y la democracia estadounidenses de la fundación de nuestro país.

Joseph nos recuerda el libro fundamental de W.E.B. Du Bois de 1935, Black Reconstruction in America, 1860–1880, llamándolo “podría decirse que su libro más importante hasta el momento”; fue, en palabras de Joseph, “sobre las dos Américas que se unieron brevemente como una sola tras una sangrienta Guerra Civil”. Du Bois finalmente vio el período de la Reconstrucción como “una oportunidad perdida… como la segunda fundación de la nación” (de nuevo en palabras de Joseph). En cambio, Joseph explicó, la narrativa posterior a la Guerra Civil se convirtió en la narrativa redencionista de “mitos y mentiras de historias de ‘Causa Perdida’ que presentaban el período posterior al fin de la esclavitud como un error horrible que requería la heroica intervención del Ku Klux Klan para corregirlo”.

La Tercera Reconstrucción, como la define Joseph, comenzó con la elección de Barack Obama como presidente. Muchas personas vieron esta elección como un cambio histórico y la cima del Movimiento por los Derechos Civiles. Joseph señala, sin embargo, que el éxito de Obama fue, en parte, producto de factores adicionales como su carisma y el buen aspecto y los modales cultos de él y su familia. Obama, sin embargo, no se libró de los ataques como persona de color en una posición de poder. En muchos aspectos, su elección permitió un ataque más abierto a las personas de color que no encajaban en el molde “excepcional”. Como escribe Joseph sobre este doble rasero:

[A]quellos que esperaban que Obama pudiera servir como comandante en jefe combinado y líder de un movimiento social quedarían amargamente decepcionados. . . . Para demasiados blancos, la cuestión de si los estadounidenses negros alguna vez serían realmente aptos para la ciudadanía sigue abierta.

La batalla entre las historias no solo continuó, sino que se profundizó. Joseph deja claro que el movimiento Black Lives Matter (BLM), que surgió de la respuesta a la reacción violenta de la supremacía blanca, fue más que el intento original de la Reconstrucción de hacer de los estadounidenses negros ciudadanos de pleno derecho. BLM fue liderado en gran parte por mujeres negras estadounidenses. Ya no aceptaban el papel de apoyo desde detrás de las escenas, al que habían sido relegadas durante tantas décadas. Estas mujeres y sus aliados trajeron consigo un reconocimiento de la intersección del racismo; el sexismo; y las opresiones queer, transgénero y de otro tipo. Las elecciones de 2020 reflejaron este cambio de perspectiva, que culminó en enero de 2021 con la elección de los primeros senadores estadounidenses negros y judíos de Georgia en elecciones de segunda vuelta ganadas con el apoyo de las mujeres negras estadounidenses y sus aliados.

La insurrección del 6 de enero de 2021 fue otra afirmación de la política redencionista que estamos viendo desarrollarse hoy. El otro día vi una pegatina que encapsulaba este libro para mí: “Dejen de fingir que su racismo es patriotismo”. Pero debería haber incluido el sexismo, el sesgo anti-gay y anti-transgénero, la xenofobia y otras opresiones.

Como Emma Lazarus, Maya Angelou y otros grandes activistas han advertido: Ninguno de nosotros es libre hasta que todos lo seamos. Ninguno de nosotros somos ciudadanos de pleno derecho hasta que todos lo seamos.

Animo a los Amigos a leer este libro.

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J. E. McNeil es miembro del Meeting de Amigos de Washington (D.C.) y abogada. Ha estado políticamente activa durante más de 50 años. Siempre está agradecida por la oportunidad de aprender más sobre los entresijos de los Estados Unidos y su economía, y de trabajar por la justicia dentro de ella.