La vida de servicio cuáquero de Annice Carter: armonizando la práctica con el principio en casa, en Palestina y en Kenia

Por Betsy Alexander, Max L. Carter y Sarabeth Marcinko. Friends united Press, 2023. 266 páginas. 19,99 $/tapa blanda.

Esta biografía de la Amiga del siglo XX Annice Carter (1902–1988) cuenta la historia de una mujer cuyo legado refleja y da forma a las experiencias de los Amigos en la actualidad. Fue investigada y escrita por tres de sus descendientes: Betsy Alexander, Max Carter y Sarabeth Marcinko (todos nietos de los hermanos de Annice).

El título del libro refleja el deseo de Annice de servir al mundo como una Amiga fiel. Como escriben los autores: “Dondequiera que estuviera, en el campo misionero, en el trabajo o en casa, Annice se esforzaba por ser ‘útil’ al servicio de Cristo”. Como misionera tanto en Palestina como en Kenia, quería compartir su visión de la experiencia cristiana: “un amor y un deseo de servir a nuestros semejantes, inculcado a través del amor a Dios, nuestro Padre común”.

Muchos cuáqueros de hoy conocen y aman la Escuela de Amigos de Ramala. El libro se centra especialmente en el tiempo que Annice pasó como miembro del personal y líder en la Escuela de Niñas de los Amigos de Ramala durante varios períodos desde 1929 hasta la década de 1960 (una época en la que las escuelas para niñas y niños estaban conectadas pero eran distintas). A través de su trabajo en la escuela, ella “se esforzó por inculcar en los estudiantes los ideales cuáqueros de amor fraternal, paz y justicia”. Invirtió en la trayectoria académica, de reputación y financiera de la escuela, ayudando a encaminarla por el impresionante camino en el que se encuentra hoy. Annice era una fuerza de la naturaleza que decía lo que pensaba a sus familiares, a los soldados israelíes y a cualquiera que intentara ignorar las injusticias de lo que presenciaba en Palestina. Creo que su historia resonará en muchos que buscan poner su fe en acción en tiempos difíciles.

Sintió un deseo claro y fuerte de dejar que su vida hablara y de animar y empoderar a quienes la rodeaban, en su casa en Indiana y en todo el mundo, para que hicieran lo mismo. Su luz brilló como educadora; como editora de The Friends Missionary Advocate, la publicación periódica de la Sociedad Unida de Mujeres Amigas Internacional; como directora de la comunidad de jubilados de Quaker Village en Indiana; y al servicio de sus innumerables comunidades de fe. Su vida ejemplifica que no hay una sola manera de vivir nuestro propósito.

En un momento dado, los autores señalan que “los sentimientos de Annice claramente se inclinaban más hacia la ortopraxis que hacia la ortodoxia”. Su vida es un estudio fascinante de las complejidades de la fe y la práctica. Cuando la gente le preguntaba por caminar literalmente tras las huellas de Jesús, los autores creen que para Annice, “las ‘huellas’ importantes eran los actos de bondad y misericordia”. Si sus palabras se juzgaran con los estándares actuales, Annice podría ser considerada racista, clasista e islamófoba, y sin embargo, también escribió (a veces en su propia Biblia): “La esperanza del mundo está en las minorías”; “¡Igualdad de razas!”; y “No siento que ninguna raza sea superior”. Varios amigos y familiares que la conocieron comentaron que, si bien era inflexible con sus propias creencias religiosas, no las imponía a los demás. Su preocupación por la comunidad se alinea mucho con mi propia comprensión de la praxis cuáquera, incluso si las formas en que articulamos nuestras creencias difieren. Me siento unida a ella en el sentido de que ambas estamos haciendo todo lo posible por vivir vidas de integridad, aprendiendo y creciendo en el camino.

“Un producto de su tiempo que se desarrolló de manera significativa más allá de esos tiempos”, reflexionan los autores, Annice “es a la vez una advertencia y una inspiración”. Hay elementos de su historia que me parecen ejemplos de algunas cosas que nunca cambian: su preocupación por los secretarios de las reuniones que buscan la aprobación de los puntos del orden del día sin comprobar si hay desaprobación, su lucha por la igualdad salarial, su sentimiento de que “[l]as bombas parecen tan despiadadas” y su sentimiento de agobio por tener que ser una “aprendiz de todo” como directora.

Me rompe el corazón que sus preocupaciones sobre los palestinos que son expulsados de su tierra natal y la gente en los Estados Unidos que no tiene claro el daño que se está haciendo en el Medio Oriente sean los mismos sentimientos que escuchamos hoy de los Amigos preocupados por Gaza. Los autores escriben: “Cuando se enfrentaba, como a menudo ocurría, a aquellos que afirmaban que Dios había prometido la tierra a los judíos, ella respondía: ‘¡Vino con condiciones!’”. No hace mucho, Max Carter, uno de los autores, compartió conmigo que su esposa había usado esa misma frase en una visita reciente al vestíbulo.

Esa continua utilidad de las palabras y el ejemplo de Annice es la razón por la que recomiendo este libro. Annice siempre buscó el camino correcto, no necesariamente el camino fácil; es un modelo que todos podríamos usar hoy.

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Lauren Brownlee es miembro del Meeting de Bethesda (Maryland), donde forma parte del Comité de Paz y Justicia Social. Lauren también trabaja por la paz en el Medio Oriente a través de su papel como subsecretaria general del Comité de Amigos sobre Legislación Nacional y su membresía en el Comité Directivo de Cuáqueros por la Paz en Palestina e Israel.