Las artes liberadoras: por qué necesitamos una educación en artes liberales

Editado por Jeffrey Bilbro, Jessica Hooten Wilson y David Henreckson. Plough Publishing House, 2023. 224 páginas. 59,95 $/tapa dura; 19,95 $/tapa blanda; 9,99 $/eBook.

Empecé la carrera de premedicina en la universidad, luego cambié consecutivamente mi especialidad a filosofía, historia, geografía y psicología antes de terminar con literatura comparada, obteniendo una licenciatura y una maestría de la Universidad de Clark en Worcester, Massachusetts. Con una combinación de la ayuda financiera de mis padres y una beca, tuve la suerte de salir de este capullo educativo sin deudas.

Después de carreras como organizador comunitario, planificador urbano y periodista, ahora soy consejero de salud mental y escritor. ¿Me liberaron las artes liberales para ser todo lo que puedo ser y aún ganarme la vida? ¡Claro que sí! Y que el cielo ayude a mi esposa y a nuestros tres gatos que ahora dependen de mi generosidad para alimentarlos. Gracias a mi educación en artes liberales, a los 72 años, saludo cada amanecer ansioso por aprender algo nuevo sobre el misterio de la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad para aquellos de nosotros que somos privilegiados en los Estados Unidos de América.

Pero en este mundo contemporáneo de especialización, donde la IA, como ChatGPT, elimina la necesidad de saber escribir o de saber algo fuera del dominio de nuestros trabajos, un libro sobre la necesidad de las artes liberales es irremediablemente arcaico o simplemente el antídoto que el médico del alma recetó para nuestros tiempos obsesionados con la pantalla y ajenos a la realidad.

The Liberating Arts comenzó como un diálogo en línea durante la pandemia de COVID entre profesores de pequeñas universidades cristianas de artes liberales, como Abilene Christian University, Wheaton College, Whitworth University, St. John’s College, Calvin University y George Fox University. Algunos de estos profesores fueron despedidos, cesados o trasladados a otras escuelas, si es que no abandonaron la enseñanza por completo. Este esfuerzo literario para justificar su existencia es claramente personal, pero evitan culpar a sus escuelas, sin duda para asegurar su supervivencia profesional. Desafortunadamente, tal omisión socava su argumento para un “camino a seguir» equilibrado para las artes liberales.

Las preguntas que forman cada uno de los títulos de los diez capítulos responden deliberadamente a perspectivas ampliamente sostenidas sobre el valor de las artes liberales—desde “¿Qué son las artes liberadoras?» hasta “¿No son las artes liberales solo para gente inteligente?»—y los contenidos que siguen tienen respuestas afirmativas preordenadas. (Yo también estoy sesgado por mi historia de éxito al declarar que necesitamos las artes liberales ahora más que nunca). Pero así como aprendí que el triunvirato de virtudes de las artes liberales consiste en el pensamiento crítico, el juicio moral y la comunicación ingeniosa, debo advertir a los lectores que no todos los cruzados de las artes liberales son creados iguales, es decir, igualmente competentes.

Aquí tenemos académicos que tropiezan con sus abstracciones, así como aquellos que basan sus teorías en la práctica, teólogos que ofuscan así como liberan, y artistas que cuentan (demasiado) así como muestran (muy poco). Sin embargo, disfruté de muchos de los ensayos de los 25 colaboradores, tales como “Practicando las artes liberales en prisión»; “El Proyecto Odisea»; “El arte importa»; “Por qué los ingenieros necesitan las artes liberales»; “Liberación del sufrimiento y la muerte en soledad»; y “Pequeñas revistas como comunidades educativas».

Particularmente a propósito de la actual divisividad intelectual e ideológica en los campus está “Truth U, Justice U, Jesus U» de Joseph Clair, en el que enfatiza una tercera visión de las artes liberales fuera del marco binario de dos enfoques: las escuelas “liberales» Truth U y las escuelas “progresistas» Social Justice U (basadas en el trabajo del psicólogo social de la NYU Jonathan Haidt). Clair, profesor de la Universidad George Fox, reflexiona: “El telos de Jesus U es el amor», y continúa:

Aquí el amor por el aprendizaje está ligado al amor por Dios, el amor por el prójimo y un amor propio saludable. . . . La caricatura de la persona humana en las ciencias sociales que se encuentra tanto en Truth U como en Social Justice U equivale a una reducción del deseo humano ya sea al mero interés económico propio o al poder social bruto. Ninguno llega a la verdadera profundidad de la personalidad humana.

Siendo un evangelista de la mente, el cuerpo y el espíritu y un consejero de salud mental, quiero aliviar las ansiedades de los lectores más jóvenes de esta reseña. Si ellos y sus padres y abuelos aún no han incurrido en grandes deudas para completar sus títulos en artes liberales, según el estudio de Richard A. Detweiler de 2021, “The Evidence Liberal Arts Needs: Lives of Consequence, Inquiry, and Accomplishment», tal educación prepara a los graduados “para alcanzar ingresos más altos a lo largo de sus carreras, así como para avanzar a puestos más prestigiosos dentro de sus campos».

¡Así que anímense, peregrinos cuáqueros! En su búsqueda de la verdad, el bien y la belleza—tomando tantos cursos de historia del arte como cursos sobre diseño de juegos ingenioso—pueden ganar lo suficiente para cuidar del número uno, así como de los ocho mil millones y contando que pesarán cada vez más sobre la Madre Tierra si no ayudan a levantarlos. (Este es el pastel proverbial que todos necesitamos tener y comer también, si no en una bandeja de plata, entonces en un terreno seguro y sagrado).

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Carl Blumenthal es uno de los muchos artistas liberales, si no liberadores, del Meeting de Brooklyn (N.Y.).