Libertad sagrada: la larga, sangrienta y continua lucha de Estados Unidos por la libertad religiosa

Por Steven Waldman. HarperOne, 2019. 416 páginas. 28,99 $/tapa dura; 12,99 $/libro electrónico.

Personas de todas las tendencias políticas que viven en Estados Unidos proclaman de boquilla que el principio de la libertad religiosa es sagrado e indisoluble. Luego discuten constantemente sobre lo que quieren decir exactamente con esa afirmación.

Libertad sagrada de
Steven Waldman
muestra que tales batallas han sido perpetuas a lo largo de la historia de la nación. Waldman, periodista y cofundador de Beliefnet, un “sitio de estilo de vida dedicado a la fe y la inspiración”, ha elaborado un sólido, aunque algo superficial, estudio histórico de la tensa relación de nuestra nación con la libertad religiosa, y muestra cuán tenue ha sido la aceptación del concepto desde los primeros días de las colonias. Con demasiada frecuencia, la gente ha abrazado la libertad religiosa siempre y cuando sea para su propia creencia y no para las religiones que consideran extrañas.

Los puritanos huyeron a Nueva Inglaterra debido a la persecución religiosa; luego se dieron la vuelta y ejecutaron a cuáqueros, incluida Mary Dyer, por herejía. Los anglicanos en Virginia golpearon y acosaron a los bautistas. Los protestantes atacaron a los católicos y al “papismo”, destruyendo conventos y golpeando a sacerdotes. Algunos gobiernos estatales aprobaron leyes que prohibían a católicos y judíos ocupar cargos públicos. Todo el mundo atacó a los mormones, y un gobernador de Missouri llegó a firmar una orden ejecutiva pidiendo su exterminio. Los nativos americanos vieron sus religiones suprimidas por las escuelas gubernamentales dirigidas por cristianos. Los africanos esclavizados vieron sus religiones tradicionales borradas o empujadas a las sombras. Autodenominados patriotas atacaron a los testigos de Jehová por negarse a saludar la bandera durante la Segunda Guerra Mundial. Una profunda desconfianza hacia los musulmanes abunda hoy en Estados Unidos.

La historia de la libertad religiosa en nuestra nación es confusa y sangrienta. Los estadounidenses han luchado por Biblias, mezquitas, escuelas y quién puede ocupar cargos públicos. Incluso qué piedras se iban a utilizar para el Monumento a Washington se convirtió en una lucha religiosa.

Pero la adhesión de la Constitución al principio de la libertad religiosa, consagrada en la Primera Enmienda, ha sido una forma para que las minorías religiosas defiendan sus creencias contra los esfuerzos de la mayoría por sofocarlas o destruirlas, argumenta Waldman. Uno de los héroes clave de su libro es James Madison, que coordinó la aprobación del Estatuto de Virginia para la Libertad Religiosa e impulsó ideas similares para la Constitución y la Declaración de Derechos. El objetivo de Madison era simple y revolucionario: crear leyes que exigieran al gobierno proteger todas las religiones en la sociedad estadounidense. Madison, “este fundador infravalorado”, como lo llama Waldman, “creía que el camino más seguro hacia la libertad religiosa vendría de una ‘multiplicidad de sectas’, una diversidad de diferentes denominaciones que se disputaran los seguidores”. Madison quería un mercado abierto para las ideas religiosas, un mercado que hoy incluye la idea de no ser religioso en absoluto.

Este libro es excelente para explorar y resumir acontecimientos pasados. Puede ser menos satisfactorio a medida que se acerca a los tiempos contemporáneos, tratando de criticar la era Trump y lo que significa para la religiosidad de nuestra nación (o la falta de ella) en el futuro a medida que nos convertimos en una nación sin una sola fe dominante.

Waldman argumenta persuasivamente que la libertad religiosa, junto con el fervor de los nuevos movimientos religiosos, ha provocado grandes transformaciones en la sociedad estadounidense, desde la abolición hasta los derechos de la mujer, pasando por el Movimiento por los Derechos Civiles y el matrimonio homosexual. El objetivo aspiracional de una tolerancia religiosa verdadera y completa, promovida por primera vez por Madison, nos ha convertido en un país mejor al controlar el impulso básico de las mayorías de expulsar u oprimir a las minorías. Pero como
Libertad sagrada
ilustra, la sociedad debe estar siempre vigilante porque ese impulso nunca se borra por completo.