Llevaba mucho tiempo gestándose: una biografía lírica de la raza en Estados Unidos desde Ona Judge hasta Barack Obama

De Ray Anthony Shepard, ilustrado por R. Gregory Christie. Calkins Creek, 2023. 336 páginas. 19,99 $/tapa dura; 11,99 $/libro electrónico. Recomendado para mayores de 12 años.

Como profesor de inglés y estudios sociales de secundaria, siempre estoy buscando formas de hacer que los eventos históricos complejos sean accesibles y atractivos para mis alumnos, sin dejar de transmitir la realidad a menudo dura de lo que sucedió. La biografía en verso para jóvenes adultos de Shepard, Llevaba mucho tiempo gestándose, logra este objetivo de manera admirable, ya que narra las luchas y los triunfos de seis importantes estadounidenses negros de diferentes épocas: Ona Judge, Frederick Douglass, Harriet Tubman, Ida B. Wells, Martin Luther King Jr. y Barack Obama.

Si bien Shepard reconoce que su libro es un punto de partida para una discusión más profunda en lugar de una historia independiente, el libro sigue siendo una herramienta valiosa para presentar a los jóvenes momentos e individuos cruciales en la historia negra. Aunque es una lectura rápida, la narrativa logra cubrir el vasto período de tiempo de 1773 a 2008, lo que permite a los lectores rastrear la evolución de la raza y la sociedad en los Estados Unidos a lo largo de los siglos. Este amplio alcance subraya tanto el progreso realizado como los desafíos persistentes que enfrentan los estadounidenses negros, ya que ilustra el extraordinario coraje y la claridad moral necesarios para resistir los sistemas de opresión. Junto con el desarrollo eficaz de este tema a lo largo de la historia de los Estados Unidos, el libro también incluye recursos valiosos, como una bibliografía, una línea de tiempo y un índice, que pueden respaldar aún más el aprendizaje y fomentar una exploración más profunda de los temas presentados.

Sin embargo, lo que realmente distingue a este libro es su estilo lírico. El uso del formato de verso añade una sensación de resonancia emocional a los eventos y personas que han alcanzado un estatus mítico y que a menudo se manejan en otras obras con reverencia y distancia clínica. A través del uso frecuente del lenguaje figurado (y citas bien elegidas de los propios sujetos), Shepard hace que la exploración de temas difíciles como la esclavitud y la ideología de la supremacía blanca sea una experiencia visceral. Por ejemplo, casi podemos oler y sentir el miedo en Frederick Douglass después de que escapa de su vida esclavizada en Baltimore y llega a la ciudad de Nueva York en septiembre de 1838:

En calles oscuras y empedradas con olor a pescado
La libertad de Frederick se convirtió en sudor helado.
Ya no está esclavizado, algo peor:
Un forajido fugitivo a la fuga.
Todavía era susceptible de ser recuperado,
y sometido a toda la tortura de la esclavitud.
Allí estaba yo en medio de miles,
y sin embargo, un perfecto extraño; sin hogar,
y sin amigos.

Las palabras en cursiva en la segunda estrofa son del propio Douglass de sus memorias de 1845. Además de tales representaciones escritas poderosas de escenas de la vida real, el libro ofrece un elemento visual llamativo en las ilustraciones en blanco y negro de Christie para los encabezados de sección, lo que ayuda aún más al lector a imaginar a cada individuo y tema.

Los padres y los profesores también deben ser conscientes de que esta honestidad emocional inquebrantable puede resultar en una lectura dolorosa. El libro incluye descripciones vívidas de la violencia contra las personas esclavizadas, alusiones a la violencia sexual y el uso de insultos raciales. Si bien esta honestidad es crucial para comprender las realidades del pasado, también puede merecer más debates con los jóvenes lectores.

Junto con este ajuste de cuentas con la historia de opresión racial de Estados Unidos y aquellos que se resistieron a ella, Shepard termina su narrativa con un cargo a sus jóvenes lectores para que demuestren el mismo coraje al crear un cambio positivo en su propio tiempo. Con esta llamada final, ofrece un epílogo empoderador para una historia de injusticia. De hecho, llevaba mucho tiempo gestándose.

---

Brad Gibson es profesor de humanidades de secundaria, administrador en Friends School Mullica Hill en Nueva Jersey y miembro del Meeting de Woodstown (N.J.).