¿Los conoces?: familias perdidas y encontradas después de la guerra civil

Por Shana Keller, ilustrado por Laura Freeman. Atheneum Books for Young Readers, 2024. 40 páginas. 18,99 $/tapa dura; 10,99 $/eBook. Recomendado para edades de 4 a 8 años.

La ilustración de la portada de una joven negra con un vestido amarillo agarrando un periódico contra su pecho captó la atención de los niños cuando formamos un círculo para leer ¿Los conoces?: Familias perdidas y encontradas después de la Guerra Civil en la clase de educación religiosa esa mañana de Primer Día en el Meeting de Richmond (Virginia). La mayoría de los Primeros Días, los niños habrían estado más callados, pero este grupo abarcaba desde el jardín de infancia hasta los 15 años, incluyendo tres pares de hermanos y una mezcla de estudiantes de escuelas privadas, públicas y educación en el hogar.

Una vez que el grupo se calmó, comenzamos señalando que el libro está ambientado aquí mismo, en Richmond, e incluye una mención a un periódico real que había sido propiedad de afroamericanos hace más de un siglo. “Después de que terminó la guerra”, nos dice la primera página, “todos echaban de menos a alguien”. Aprendemos enseguida que la niña de la portada es Lettie, que tenía una familia como muchas familias negras de entonces: destrozada, ya que hermanos, padres y otros miembros de la familia fueron vendidos a personas blancas y llevados a trabajar para ellos en sus casas y campos. Pero estas personas no regresaron después de que la esclavitud fuera abolida.

Durante ese tiempo, en un esfuerzo por encontrar a los miembros de la familia separados por la guerra, la esclavitud y la emancipación, las personas anteriormente esclavizadas colocaron anuncios en periódicos como The Richmond Planet. Al principio, Lettie lee los anuncios con su tío, subrayando palabras y frases para usarlas en su propio anuncio algún día, una vez que haya ahorrado suficientes centavos ayudando a la gente. A medida que aprende a leer por su cuenta, comienza a leer los anuncios a la congregación en su iglesia, y los miembros escuchan nombres que reconocen.

Cada anuncio de periódico incluido en el libro es real, y la autora Shana Keller se basa en estos fragmentos de la historia para narrar una historia inspiradora sobre la búsqueda de la familia. En el agradecimiento, Keller agradece al director del proyecto Last Seen: Finding Family After Slavery (informationwanted.org), que ha identificado, digitalizado y publicado más de 3.500 de estos anuncios que abarcan ocho décadas de 275 periódicos. La frase del título “¿Los conoces?” proviene de un anuncio que se publicó en The Richmond Planet en 1897.

Las palabras de Keller y las pinturas digitales de la ilustradora Laura Freeman llevaron conmovedoramente a nuestro grupo de niños a través de una variedad de emociones. Cuando un hombre escribe que su padre perdido fue encontrado y gastó su dinero para publicar un anuncio diciéndolo, Lettie reconoce que no era solo para dar las gracias. “¡Esta era la prueba de que los anuncios funcionaban!”. Toda su congregación gritó “¡Aleluya!” y levantó el techo con alabanzas. Y renovó su esperanza. Cuando un lector de nuestra clase tropezó con la palabra “aleluya”, tal vez habiéndola visto escrita “alleluia”, un estudiante de tercer grado irrumpió en el “Coro Aleluya” de Handel, un momento conmovedor al leer este libro juntos.

Los Amigos adultos en nuestro Meeting han estado trabajando en nuestro legado de racismo sistemático durante años, y los niños ciertamente han aprendido algo de la historia y los puntos de referencia en nuestra área, incluyendo los senderos de esclavos a lo largo del río James, los mercados donde la gente era comprada y vendida, y el desmantelamiento de monumentos a generales confederados. Así que este libro abre otra ventana a las vidas de aquellos que vivieron durante estos años. La historia de Lettie para encontrar a su familia es conmovedora, y su persistencia en el camino es ejemplar. El libro puede calificar como un primer título de ficción histórica sobre este tema para muchos niños. La historia se cuenta con la suficiente delicadeza para los niños pequeños, a la vez que es lo suficientemente sustantiva como para satisfacer el deseo de los niños mayores de una narrativa más completa.

¿Los conoces? es convincente, históricamente preciso, único y divertido también. Sería una adición útil a cualquier aula o biblioteca escolar y sería un buen primer libro de imágenes histórico para los jóvenes.

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Patricia Stansbury ha sido miembro del Meeting de Richmond (Virginia) desde poco después del cambio de siglo. Ella sirve en varios comités, incluyendo Paz y Preocupaciones Sociales y Educación Religiosa. Actualmente sirve en la Junta de Quaker House en Fayetteville, N.C. Vive con Georgia, una muy buena perra que asiste a las reuniones de la junta con ella.