Los cuáqueros y la literatura (los cuáqueros y las disciplinas, volumen 3)

Editado por James W. Hood. Friends Association for Higher Education, 2016. 167 páginas. 19,95 $/tapa blanda.

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El hilo central que une los ensayos de
Los cuáqueros y la literatura
es la invitación a “reflexionar sobre el complejo nexo del cuaquerismo y la literatura imaginativa”. Algunos de los ensayos abordan lo que quizás sea una pregunta aún más amplia e importante: ¿Existe una voz convincente para la experiencia cuáquera que sea vital para el mundo actual? ¿O está la Sociedad Religiosa de los Amigos atascada en sus escritores del pasado, cuyas voces están experimentando una vitalidad cada vez menor y están cada vez más normalizadas dentro de una cultura blanca de clase media?

Los tres primeros ensayos son explicaciones bastante académicas desde una perspectiva amigable de obras de escritores como John Woolman, Mary Neale y Susanna Morris. De particular interés para aquellos que se especializan en la literatura británica y/o estadounidense de principios del siglo XX será la inclusión de miembros de la Sociedad de los Marginados de Virginia Woolf. Cada uno de estos ensayos ayuda a establecer lo que podría ser el tema no declarado de la primera parte del libro: que hubo una cierta valentía entre los primeros escritores cuáqueros frente a una Sociedad que denunciaba regularmente la literatura imaginativa y las artes como moralmente depravadas. El ensayo de Jon R. Kershner sobre John Woolman busca extrapolar la plenitud de la voz profética de Woolman y su importancia para la vida de las personas en el siglo XXI, y “Aprendiendo de Mary Neale” de Helene Pollock compara la vida de Neale con la de Woolman para ofrecer “una imagen más clara de la forma particular de Neale de ver el poder de Dios”. “El poder de la historia en el diario de Susanna Morris” de Maura L. Hoopes ofrece un resumen fascinante de la vida de Morris al tiempo que sugiere cómo, en esa historia, podríamos obtener vislumbres de nuestra propia historia.

Me entusiasmó especialmente el ensayo de Diane Reynolds en la parte 4, que preguntaba “Literatura cuáquera: ¿Existe tal cosa?”, debido a la franqueza de su observación de que demasiada literatura cuáquera se esconde “detrás de un seto que mira hacia atrás”. Ella sugiere la necesidad de una literatura que confronte “los problemas reales a los que se enfrentan los cuáqueros contemporáneos: nuestras propias luchas y capitulaciones ante el complejo militar industrial y las estructuras de poder globales que utilizan nuestro dinero y recursos para financiar proyectos . . . antitéticos a nuestro testimonio cuáquero”.

Como alguien cuya pasión es la enseñanza de la literatura, encontré que esta colección cobraba más vida durante los tres últimos ensayos, que se centran en la práctica de la escritura y la enseñanza de la literatura desde una perspectiva cuáquera. El discurso de William Jolliff sobre la práctica de la escritura plantea preguntas significativas como “¿Cuál es el papel del poeta cuáquero en la comunidad?” y “¿Cómo encuentra el poeta cuáquero una manera de contribuir, de ministrar, en esa comunidad de arte elevado?”. Jolliff aborda esas preguntas con una defensa sincera de la literatura, así como con sugerencias prácticas para los escritores, concluyendo que los poetas cuáqueros tienen un trabajo esencial que hacer.

El ensayo de Darlene Graves sobre el uso del teatro en una pedagogía cuáquera es quizás más fascinante en su documentación de tres siglos de creencia cuáquera de que el teatro era, en el mejor de los casos, frívolo y, muy probablemente, inmoral, fomentando “la lujuria, la vanidad y la lascivia”. Graves comparte detalles de su propio viaje para crear y utilizar el teatro como un medio para traer luz a la oscuridad, al tiempo que refleja fielmente los principios cuáqueros de la comunidad.

Los cuáqueros y la literatura concluye con la discusión de Mike Heller sobre la enseñanza de la autobiografía espiritual. Heller ve esto como un medio para crear oportunidades para que los profesores de literatura creen experiencias significativas y reflexivas para los estudiantes. Tales experiencias los involucran en vivir una vida examinada más profundamente, viendo su mundo con ojos más compasivos y, en resumen, dejando que sus vidas hablen.

En conclusión, no puedo evitar pensar en cómo la escritura de Parker Palmer podría servir como un ejemplo perfecto no solo de dejar que la vida de uno hable, sino también de cómo tal trabajo puede proporcionar un modelo ideal de cómo los escritores cuáqueros de hoy podrían crear una vitalidad y un dinamismo que parecen haber estado mayormente ausentes de la escritura cuáquera de los siglos XX y XXI.