Los que se quedaron: un diario de Vietnam

Por Claudia Krich. University of Virginia Press, 2025. 304 páginas. 34,95 $/tapa dura o libro electrónico.

Los cuáqueros somos bien conocidos por nuestro testimonio de paz. Para muchos Amigos, este testimonio se traduce en la negativa a participar en la guerra o a hacer la guerra, así como en la oposición activa a las guerras. En ambas guerras mundiales, los cuáqueros desempeñaron un papel desmesurado en la ayuda a los civiles afectados por la carnicería. En 1947, el American Friends Service Committee (AFSC) y su homólogo británico, el Friends Service Council, recibieron conjuntamente el Premio Nobel de la Paz por su labor de socorro.

Menos conocida es la labor humanitaria del AFSC en la provincia de Quang Ngai durante la guerra de Vietnam. Quang Ngai es una de las zonas más pobres del país y escenario de algunos de los bombardeos estadounidenses más intensos y de intensos combates. My Lai, donde en 1968 las tropas estadounidenses masacraron a cientos de civiles, está situada a solo ocho kilómetros de donde el AFSC operaba una clínica médica y un centro de rehabilitación para amputados, muchos de los cuales eran niños que habían pisado minas terrestres o bombas sin explotar. El gobierno proporcionaba prótesis para los amputados militares, pero nada para las víctimas civiles.

Aunque había oído hablar del proyecto de Quang Ngai, no tenía ni idea de lo peligrosa y heroica que era la labor del AFSC antes de leer el relato de Claudia Krich en Those Who Stayed. Krich, quien, aunque “no se crio como cuáquera”, dice que “se sintió atraída por el pacifismo activo como una filosofía sensata”, y su marido, el cuáquero Keith Brinton, fueron codirectores del programa del AFSC en Vietnam desde abril de 1973 hasta julio de 1975. En aquel momento, yo formaba parte del personal nacional del AFSC y organizaba protestas no violentas contra la guerra. Ingenuamente —o, más exactamente, arrogantemente— pensaba que la labor humanitaria era una especie de escapatoria, no tan crucial como la labor que estábamos haciendo los que estábamos en las calles. Qué equivocado estaba.

El prólogo de 30 páginas, “Before Sài Gòn”, proporciona contexto y detalla los retos a los que se enfrentó el personal del AFSC mientras estaba en Quang Ngai. Aunque las tropas terrestres estadounidenses habían abandonado Vietnam a principios de 1973, la guerra continuaba. Los pueblos de Quang Ngai solían estar controlados por el gobierno de Vietnam del Sur durante el día, pero después del anochecer por el Frente Nacional de Liberación (FNL), también conocido como Viet Cong. Al personal del AFSC se le recordaba constantemente la guerra en curso y con frecuencia oía disparos y bombardeos.

Tres de los miembros del personal fueron secuestrados por soldados del FNL cuando se aventuraron inadvertidamente en territorio controlado por el FNL. Convencidos de su neutralidad, sus captores los liberaron después de 12 días. Rick Thompson, un objetor de conciencia cuáquero, murió en un accidente de avión cuando se dirigía a Quang Ngai desde Saigón, donde había viajado para llevar a dos pacientes para ser operados. Krich cuenta historias de cómo hacer frente a repetidos robos, una inundación que anegó sus clínicas y cómo lidiar con funcionarios corruptos del gobierno y soldados borrachos.

A principios de abril de 1975, Krich y los demás miembros del personal del AFSC se dieron cuenta de que ya no podían permanecer en Quang Ngai. El ejército norvietnamita estaba invadiendo ciudad tras ciudad hacia el norte y pronto llegaría a Quang Ngai, por lo que ella y otros tres partieron hacia Saigón. Los 22 capítulos de Those Who Stayed contienen las entradas de su diario fechadas (respaldadas por cartas y otras fuentes de primera mano) de los tres meses que permaneció allí. Esto incluye un relato del 30 de abril, cuando los tanques del ejército norvietnamita tomaron el Palacio Presidencial, marcando la caída de Saigón, o la liberación de Vietnam, como lo vieron los vencedores.

Krich y sus colegas del AFSC se encontraban entre los pocos estadounidenses u occidentales que estaban en Saigón para presenciar estos acontecimientos. Su libro es especialmente valioso porque hablaba vietnamita con fluidez e interactuaba con una amplia variedad de personas, incluidos los soldados del ejército conquistador. En general, estos soldados y los cuadros políticos que se convirtieron en funcionarios del nuevo gobierno se comportaron con educación y respeto hacia la población. El relato de Krich demuestra que las predicciones frecuentemente repetidas por los gobiernos estadounidense y survietnamita de un “baño de sangre comunista” resultaron ser propaganda exagerada.

Krich no escribe, sin embargo, como una animadora del nuevo gobierno. Relata los aterradores días finales de la guerra y los frustrantes tratos con funcionarios gubernamentales recién instalados y a menudo desorganizados. También cuenta la historia de un casero avaro, robos de su bicicleta y cámaras, dificultades para moverse por la ciudad y obtener comida, y una traición por parte de un antiguo trabajador de la clínica. También transmite las alegrías y los temores de los saigoneses de a pie al enfrentarse a un nuevo mundo: uno sin guerra y con un régimen corrupto, pero con una nueva administración desconocida. Es una historia fascinante que se cuenta de forma atractiva y entretenida.

Visité Vietnam por primera vez esta primavera y me perturbó especialmente ver que los vietnamitas todavía están lidiando con el legado de lo que ellos llaman la Guerra Americana. Por ejemplo, el 17 por ciento de la tierra sigue siendo inhabitable —y lo será durante décadas— debido a la masiva campaña de bombardeos estadounidenses. Y la gente, sobre todo los niños, siguen perdiendo extremidades a causa de bombas sin explotar o sufren los efectos del Agente Naranja. Mi grupo visitó dos instalaciones que están llevando a cabo la labor de curar las heridas de la guerra que realizaron Krich y sus colegas del AFSC hace medio siglo. Ese es un legado que nosotros, como cuáqueros, podemos contemplar con orgullo.

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Robert Levering, miembro del Meeting de Santa Cruz (California), fue organizador a tiempo completo del American Friends Service Committee y de otros grupos pacifistas durante la guerra de Vietnam. Es el productor ejecutivo de The Movement and the “Madman,” que se estrenó en la PBS en 2023 y ahora se transmite en Prime Video.