Mantente despierto: una guía popular para hacer que todas las vidas negras importen

Por Tehama Lopez Bunyasi y Candis Watts Smith. New York University Press, 2019. 288 páginas. 89 $/tapa dura; 18,95 $/tapa blanda.

Este es el libro que quería escribir hace casi 20 años, cuando sentí por primera vez el llamado al trabajo contra el racismo. (Entonces no apreciaba lo poco que realmente sabía). Pero pronto descubrí cuán resistentes, defensivos y poco curiosos eran la mayoría de los blancos, mi público objetivo, sobre la raza.

Eso fue entonces. Escribo mientras las protestas contra el racismo llenan las calles. Hoy me atrevo a esperar que muchas más personas estén listas para aprender sobre la violencia del racismo en Estados Unidos y para abordarlo.

Stay Woke es una buena introducción si no sabes mucho sobre cómo opera la raza, e incluso si estás bastante informado, te actualizará. El libro gira en torno al movimiento contemporáneo Black Lives Matter (BLM). Muestra cómo el movimiento está cambiando hacia la valoración de todas las personas, incluidas muchas que quedaron atrás por el Movimiento por los Derechos Civiles, como los negros homosexuales y los negros con antecedentes penales.

Los autores comienzan con una descripción de la meritocracia y el sueño americano, ambos mitos enseñados a todos los niños en los Estados Unidos. A los niños se les dice que si trabajan duro, pueden tener éxito. Nuestras escuelas no les enseñan sobre el racismo, la pobreza, el militarismo y el materialismo, dejándolos pensar que si algunas personas no logran el sueño, debe ser su culpa. Los autores muestran cómo la distribución desigual de los recursos se desarrolla en la justicia penal, la vivienda, la educación, el empleo y la salud. Describen las prácticas de justicia penal dirigidas principalmente a personas de color. En respuesta a las acusaciones de que el crimen negro contra negro incrimina a los negros, señalan que la mayoría de los crímenes blancos son blancos contra blancos.

El segundo capítulo es un glosario glorificado. Algunas entradas nos ayudan a adoptar entendimientos comunes de los términos (por ejemplo, racismo y diversidad). Otros me han ayudado a estar más en sintonía con el lenguaje del movimiento BLM actual (por ejemplo, interseccionalidad y política de respetabilidad). Sin embargo, otros me han dado un lenguaje para cosas que había visto pero para las que no tenía palabras (por ejemplo, la epistemología de la ignorancia).

El capítulo 3 traza la política y la protesta desde la Reconstrucción hasta el presente. Por ejemplo, señala cómo los blancos han mantenido el statu quo, y por lo tanto su ventaja, mediante tácticas tales como etiquetar a los activistas como radicales, anticapitalistas o comunistas cuando intentaron alcanzar la libertad y la igualdad prometidas por la Constitución. El FBI puso bajo vigilancia, entre muchos otros, a Jackie Robinson; Bayard Rustin; James Baldwin; César Chávez; y, por supuesto, Martin Luther King Jr.

El siguiente capítulo comienza con estas palabras: “¿Eres racista? ¿No? ¡Genial! ¿Estás seguro?”

Sabemos quiénes son los racistas manifiestos. Pertenecen a organizaciones de supremacía blanca. Usan la palabra con n. Los racistas estructurales son los jueces de la Corte Suprema que han estado de acuerdo con las decisiones de desmantelar la Ley de Derecho al Voto. Son educadores que castigan a los estudiantes negros con más dureza que a los estudiantes blancos por las mismas ofensas. Son políticos que menosprecian a grupos enteros para ganar el apoyo de personas que están resentidas racialmente.

¿Pero quiénes son los racistas cómplices? Son aquellos que no hacen nada, que siguen la corriente. Permiten la perpetuación de la supremacía blanca. Adoptan la lógica de la ceguera al color: que dado que la raza no debería importar, no importa. Pero “mantenerse despierto” significa vigilancia, hablar, usar el privilegio de uno para socavar el racismo. Este capítulo describe algunos de los guiones que en realidad perpetúan el statu quo mientras nos hacen sentir bien con nosotros mismos: “Voté por Obama”; “Todas las vidas importan”; o “Si tan solo no llevara una sudadera con capucha”.

Me pareció interesante la discusión sobre la “política de respetabilidad”. La mayoría de la gente lamentaría la muerte a manos de la policía de un ciudadano negro respetable, religioso y trabajador, el foco principal del movimiento de los años 60. Pero si alguien vendía cigarrillos ilegalmente o llevaba los pantalones bajos, ¿merecía ser asesinado? El movimiento actual tiene claro que todas las vidas importan. En el lenguaje cuáquero, hay algo de Dios en todos.

El capítulo 5 nos insta a trabajar a nivel local, donde realmente podemos marcar la diferencia. Examina el sistema de justicia penal y los impedimentos para votar como ejemplos. El mensaje es “Sé el cambio”, y el capítulo ofrece pautas prácticas.

El capítulo 6 ofrece 21 afirmaciones, incluidos los siguientes puntos parafraseados:

• El progreso no es inevitable. Tenemos que hacerlo realidad.
• Necesitamos exponer el mito de la meritocracia. El trabajo duro importa, pero las barreras estructurales conducen a un éxito desigual.
• Necesitamos usar un lenguaje moral. Oímos hablar de ser “duros con el crimen” como una cuestión moral. Debemos señalar que las personas que no tienen acceso a la atención médica y las personas LGBTQI+ que no son tratadas con dignidad son cuestiones morales.
• Necesitamos soñar en grande.

Los autores son académicos con buenos datos para respaldar sus afirmaciones. También explican las implicaciones de los hechos y nos dan una perspectiva más amplia sobre el racismo histórico y contemporáneo. Este libro nos ofrece esperanza si estamos dispuestos a ponernos a trabajar, y nos muestra cómo.

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Patience Schenck es miembro del Annapolis (Md.) Meeting y vive en Friends House en Sandy Spring, Md. Es la autora de dos folletos de Pendle Hill: Answering the Call to Heal the World y Living Our Testimony on Equality: A White Friend’s Experience.