Más allá de las palabras: qué piensan y sienten los elefantes y las ballenas

Por Carl Safina. Roaring Brook Press, 2019. 176 páginas. 17,99 $/tapa dura; 10,99 $/libro electrónico. Recomendado para edades de 10 a 14 años.

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Carl Safina, quien presentó la serie de PBS
Saving the Ocean
, se propone responder a una pregunta: ¿Qué puede enseñarnos sobre la humanidad el profundo conocimiento de los animales inteligentes? Cynthia Moss, cuyos 40 años de investigación sobre los elefantes africanos atrajeron al autor a su estación de investigación en Kenia, responde a ese objetivo diciendo que está principalmente interesada en aprender sobre los elefantes como elefantes.

La primera sección principal del libro trata sobre los elefantes: sus lazos familiares y la organización del clan matriarcal, sus muchas formas de comunicar sentimientos e información, y su empatía y conmovedora evidencia de duelo por la pérdida de miembros de la familia. Los elefantes jóvenes, como los niños humanos, necesitan protección y educación durante varios años, que es proporcionada por madres, tías, hermanos mayores y primos. Safina llama la atención del lector sobre las amenazas a estos gentiles gigantes por parte de los cazadores furtivos de marfil, la pérdida de hábitat y el cambio climático.

Las orcas (o ballenas asesinas), las más grandes de los delfines, son el foco de la segunda sección. Safina viaja a Puget Sound, donde hay muchos sonidos que han sido grabados e interpretados, constituyendo gran parte de lo que los científicos saben sobre estos animales. Ellos, como los elefantes, viven en grupos familiares o manadas. Aprendí que en las aguas costeras del Pacífico norte hay dos tipos de orcas: “residentes” que comen salmón y “transeúntes” que comen mamíferos como focas, nutrias y ballenas pequeñas.

Cada orca recién nacida es nombrada por su madre con un sonido único, que el niño aprende a decir. Cuando las orcas se encuentran, primero intercambian nombres: “¡Hola! Soy Sandy, ¿y tú?”. Se comunican para trabajar cooperativamente. Los lectores disfrutarán de las historias de pequeños barcos perdidos en densa niebla que son guiados de regreso a sus puertos por manadas de orcas, y de un sombrero que se cae por la borda y es devuelto a su dueño. Muestran creatividad, compasión y alegría.

Un desafío al que se enfrentaron las orcas en un momento fue la captura para el entretenimiento humano. Eso ha terminado en su mayoría gracias a personas solidarias. Pero el cambio de las temperaturas del mar y los consiguientes cambios en las corrientes están reduciendo su suministro de alimentos, y están siendo envenenadas por la basura humana que llega al océano. Las poblaciones de orcas están gravemente amenazadas en todo el mundo.

Safina concluye:

Todos somos tan similares bajo la piel. Cuatro extremidades, los mismos huesos, los mismos órganos, los mismos orígenes y mucha historia compartida. . . . Casi todas las personas que estudian el comportamiento de otros animales justifican su interés diciendo que nos ayuda a entendernos a nosotros mismos. Lo hace. Pero mucho más importante, nos ayuda a entender a otros animales. Necesitamos conocerlos. Y ellos necesitan mucho que los conozcamos.

Beyond Words
es una adaptación para jóvenes lectores de un
New York Times
éxito de ventas, y sitúo el nivel de lectura en los grados 5 en adelante. La no ficción dirigida a estudiantes de secundaria es a menudo, como este volumen, más clara y concisa que la no ficción para adultos; estarás leyendo la “versión de las mejores partes”. Lo recomiendo a cualquiera que anhele mirar nuestro mundo desde una visión menos centrada en el ser humano. Podemos salir con un enfoque más humilde para vivir en este planeta.