Memphis, Martin, and the mountaintop: the sanitation strike of 1968

Por Alice Faye Duncan, ilustrado por R. Gregory Christie. Calkins Creek, 2018. 40 páginas. 17,95 $/tapa dura. Recomendado para edades de 9 a 12 años.

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La huelga de saneamiento de Memphis de 1968 fue uno de los varios momentos cruciales en el Movimiento por los Derechos Civiles, y fue en Memphis donde Martin Luther King Jr. pronunció su último discurso el 3 de abril: “He estado en la cima de la montaña”. Si bien el discurso y King se han abierto camino en los anales de la historia estadounidense, y las circunstancias que engendraron la huelga están bien documentadas y estudiadas, las voces de los niños, ahora adultos, que vivieron estos eventos continúan tomando forma. La protagonista de nueve años, Lorraine, encarna el espíritu y los pensamientos infantiles de Almella Starks-Umoja, cuyos padres fueron activistas en la huelga. La narración en primera persona de Lorraine abarca los meses desde enero hasta ese fatídico abril. A medida que los lectores siguen sus recuerdos, informados por las preocupaciones de sus padres, y su creciente conciencia de cómo la huelga afectó negativamente las vidas de los trabajadores, descubrimos que la crisis también unió a la familia. Lejos de proteger a Lorraine de los hechos, sus padres la incluyeron en su toma de decisiones hasta el punto de que “aprendí lo que sabían los adultos”. Es Lorraine quien lee los titulares de los periódicos a sus padres semianalfabetos y es testigo de sus reacciones.

Si bien King responde al llamado de los huelguistas y los impulsa, no es el personaje central; ese honor pertenece a la comunidad de Memphis. Parte de la historia no contada de los 1.300 hombres en huelga es el papel de apoyo que las madres, hijas y esposas desempeñaron en la marcha hacia la victoria y la lucha por la dignidad. Lorraine observa las acciones que su madre y otras mujeres tomaron al ausentarse del trabajo como empleadas domésticas para unirse a los manifestantes: portando carteles y manteniendo la fe y la economía doméstica intactas cuando todo parecía perdido. Justo cuando la NAACP comenzó a organizarse, “Mi mamá respondió a su llamado. En su mano derecha, llevaba su cartel de boicot. En su izquierda, me tomó de la mano”. Los ojos de un niño brindan una perspectiva edificante sobre el importante tema. Ante la tragedia, emana un rayo de sol en forma de lección moral y elevación espiritual a medida que Lorraine gradualmente se da cuenta de que es parte de la historia en la fabricación.

Esta ficción de grado medio de 40 páginas, apropiada para edades de 9 a 12 años, explora la comprensión adolescente de un período tumultuoso en la historia de Estados Unidos y las lecciones aprendidas de la determinación de una comunidad unida de familias, amigos y aliados. La autora Alice Faye Duncan electriza cada capítulo corto con prosa y verso alternados, vibrantemente ilustrados por R. Gregory Christie con figuras humanas y lugares que adquieren vida propia. Recomiendo este libro a padres y educadores por su tono amoroso, tratamiento histórico artístico y por la línea de tiempo práctica de los eventos entrelazados en sus páginas finales.