Nuestros antepasados cuáqueros: cómo encontrarlos en los registros cuáqueros (segunda edición)

Por Ellen Thomas Berry y David Allen Berry, editado por Jana Sloan Broglin. Genealogical Publishing Company, 2022. 152 páginas. 28,50 $/tapa blanda.

Las encuestas muestran que la genealogía es una de las aficiones más populares en Estados Unidos. (Divulgación completa: soy un genealogista entusiasta. De hecho, así es como nos conocimos mi esposa y yo; somos primos quintos segundos). Los genealogistas inevitablemente se alegran cuando descubren que tienen antepasados cuáqueros. Los extensos registros cuáqueros, la buena conservación general de los mismos, la disponibilidad de resúmenes fiables y el creciente acceso en línea hacen que a veces se puedan rastrear los antepasados 300 años o más en una tarde.

Cuando Ellen Thomas Berry y David Allen Berry publicaron la primera edición de su libro en 1986, el microfilme era tecnología de punta y la World Wide Web ni siquiera se había inventado todavía. Por lo tanto, una edición actualizada de su libro es apropiada.

Esta es una obra dirigida a genealogistas que saben poco o nada sobre el cuaquerismo. El libro se abre con una breve introducción a la historia cuáquera hasta alrededor de 1850. Como con cualquier breve resumen, los estudiosos encontrarán doctrinas complejas, como la Luz Interior, simplificadas en exceso. A continuación, siguen capítulos sobre la organización cuáquera, los patrones de migración, los diversos tipos de registros de Meeting mensuales y los depósitos. Estos son generalmente buenos, aunque ocasionalmente engañosos. Por ejemplo, aunque señalan correctamente que a veces los Meetings anuales tomaban sus nombres del lugar donde celebraban las sesiones anuales —Filadelfia y Baltimore son los principales ejemplos—, los autores llegan a insinuar que otros Meetings anuales coincidían con los límites estatales. Los Amigos serán conscientes de que ese rara vez fue o es el caso. Y la afirmación de que los Meetings mensuales se celebraban tradicionalmente los sábados es simplemente errónea.

Ocasionalmente, algunas generalizaciones necesitan más matices. Dos ejemplos llamaron la atención de este crítico: uno se refiere a los certificados de matrimonio cuáqueros. Los autores dicen correctamente que no se puede asumir que los testigos que firmaron los certificados eran parientes. Pero la investigación ha demostrado que en algunos Meetings mensuales, especialmente en el área de Filadelfia antes de 1850, era costumbre que los parientes de la novia y el novio firmaran sus nombres en una de las columnas debajo de los de la novia y el novio. Esto puede ser una pista útil. Y aunque los autores tienen razón en que “matrimonio contrario a la disciplina” en su sentido más preciso significaba casarse con otro Amigo fuera del Meeting, mientras que “matrimonio fuera de la unidad” significaba matrimonio con un no Amigo, está claro para este crítico que los Amigos no siempre distinguieron tan precisamente al hacer registros de tales matrimonios “desordenados”.

Una de las limitaciones de cualquier libro de referencia publicado es que se vuelve obsoleto inmediatamente después de su publicación. Los autores y el editor incluyen depósitos para los registros cuáqueros originales e información de contacto, y generalmente es precisa. Pero en algunos casos, la búsqueda de hechos falló. En la página 86, las personas que buscan registros originales del Indiana Yearly Meeting son dirigidas al First Friends Meeting en Fifteenth y East Main Streets en Richmond, Ind. Los registros alojados allí se trasladaron a Earlham College en 1984, y el Meeting se trasladó a un nuevo sitio hace un cuarto de siglo.

En resumen, esta es una guía imperfecta pero aún útil.

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Thomas Hamm es profesor de historia y erudito cuáquero residente en Earlham College y miembro del West Richmond (Ind.) Meeting. Su obra más reciente es una edición en dos volúmenes de las actas del siglo XVIII del Dartmouth (Mass.) Meeting en New England Yearly Meeting, publicada por la Colonial Society of Massachusetts.