Palabras perdidas: una historia armenia de supervivencia y esperanza

Por Leila Boukarim, ilustrado por Sona Avedikian. Chronicle Books, 2024. 44 páginas. 18,99 $/tapa dura; 11,99 $/eBook. Recomendado para edades de 5 a 8 años.

Antes de Myanmar, antes de los yazidíes en Irak, antes de Darfur, antes de Bosnia, antes de la campaña de Anfal, antes de Camboya, antes de Timor Oriental, antes de Guatemala, antes del Holocausto y antes del Holodomor, existió el genocidio armenio, que comenzó durante la Primera Guerra Mundial en lo que era Armenia Occidental. Aproximadamente 1,5 millones de armenios fueron asesinados por el Imperio Otomano, liderado por los turcos. La campaña genocida, ahora considerada el primer genocidio del siglo XX, comenzó con la detención de miembros de la clase educada y la separación forzosa de familias, y luego condujo a ejecuciones masivas, marchas forzadas y persecución organizada, lo que llevó a miles a huir de la región. Esta campaña de terror no terminó hasta 1923.

Sin embargo, pocos han oído hablar de esta historia antes. Basado en una historia familiar real, Palabras perdidas: una historia armenia de supervivencia y esperanza ayuda a llenar el vacío en la educación sobre estos eventos. Este libro bellamente ilustrado comienza como tantas otras historias que componen las historias que enumeré anteriormente: con una familia viviendo la vida, durante un día rutinario, y luego llega el golpe en la puerta: “No lo vi venir…”. Solo minutos para agarrar algunas cosas. Promesas de que los adultos seguirán a los niños. No hay tiempo para decir adiós: esas palabras se perdieron para siempre.

Luego viene el viaje de nuestro narrador anónimo, en este caso a través del polvo y el calor, a través de un desierto; luego a un lugar seguro para descansar y esperar, y esperar; anhelando regresar a casa; y extrañando a los que quedaron atrás y todas aquellas cosas que nunca se dijeron. “Estaba a salvo aquí, pero esta vida se sentía como una camisa que ya no me quedaba bien”.

Pasa el tiempo. Nuestro narrador crece, encuentra un nuevo hogar y comienza una nueva familia. Finalmente, sus hijos comienzan a hacer preguntas: ¿de dónde vengo? Y los recuerdos regresan, todas esas historias no contadas. Aún así, permanece en silencio. “Había perdido mis palabras”.

Los encuentra de nuevo: “polvorientos por años de estar sentados en la oscuridad, sin hablar”. Y comparte todo lo que se perdió sobre Armenia.

El libro incluye notas tanto del autor como del ilustrador, cada uno contando la experiencia de su propia familia sobre el genocidio armenio. Hay una breve historia de ese período, y también se incluye una bibliografía para adultos. (Recomiendo encarecidamente Black Dog of Fate, unas memorias del poeta Peter Balakian sobre el descubrimiento de su propio pasado armenio).

Palabras perdidas podría ser la historia de tantos: de tantos tiempos y lugares, de tantos genocidios y terrores similares, de tantos viajes de familias como la mía y probablemente la tuya: huyendo de la persecución religiosa en Inglaterra, huyendo de las Clearances o huyendo de la Gran Hambruna. Esa comunidad es lo que hace que esta hermosa y pequeña joya de libro sea tan poderosa y tan útil. Esta podría ser la historia de tu familia.

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David Austin es miembro del Meeting de Medford (N.J.) y vive en Marlton, N.J. Es un maestro de historia jubilado y educador sobre el Holocausto. Su novela en verso para jóvenes de grado medio que relata la historia real del sobreviviente del Holocausto Charles Middleberg se titula Pequeño milagro y está disponible en Fernwood Press.