Personalidad y lugar: la vida y la época de Pendle Hill

Por Douglas Gwyn. Plain Press, 2014. 512 páginas. 20 $/tapa blanda; 15 $/libro electrónico.

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Querencia (del verbo español “querer”) es un concepto metafísico en español que describe un lugar donde uno se siente seguro, en casa, un lugar del que se extrae la fuerza del carácter: el lugar donde uno siente su ser más auténtico.

Pendle Hill es un lugar nacido de la hospitalidad radical, nacido de una visión profundamente conmovedora de la transformación personal en comunidad, y un mundo hecho más fiel a través de una comunidad comprometida de estudiantes. Pendle Hill es una paradoja viviente. Por un lado, es un lugar que desafía a quienes vienen a quedarse un tiempo a una nueva visión y acción. Se nos anima a dar pasos valientes y fieles para vivir nuestro llamado en el mundo. Por otro lado, Pendle Hill es uno de esos raros lugares que se sienten agradables y acogedores, un lugar de seguridad, un lugar de genuina y cálida hospitalidad, como visitar la casa de un amigo querido.

Llegué por primera vez a Pendle Hill en 1995, aferrándome a una vida que había construido cuidadosamente como abogada-lobista. Aunque internamente era una nómada nata, fui a lo seguro y entré en una carrera que me proporcionaba “seguridad”. Mantenía muchas pelotas en el aire: carrera, compromiso comunitario, mi familia, hasta que todas las pelotas se cayeron. Llegué a Pendle Hill aturdida por la pérdida: la pérdida de mi matrimonio, la pérdida de significado y dirección, y con un cuestionamiento de mi fidelidad y mi sentido del propósito de la vida. Llegué a Pendle Hill preparada para ser diferente. Así comenzó mi largo romance con este lugar, y aquí es donde se moldeó mi fuerza de carácter.

Fundada en 1930, Pendle Hill es la principal institución del cuáquerismo liberal en Estados Unidos. Está situada a diez millas al oeste de Filadelfia, Pensilvania, en un pequeño enclave residencial. Pendle Hill lleva el nombre de una colina en Lancashire, Inglaterra, donde en 1652 Cristo le habló a George Fox durante una apertura espiritual que le permitió comenzar su ministerio en serio. Su sentido del lugar es inmediato y palpable desde el momento en que se pisa el terreno. El venerable haya americana, uno de los árboles ejemplares más preciados de este bucólico arboreto de 23 acres, era un retoño en 1680 cuando el cuáquero John Sharpless compró la parcela de 1.040 acres que incluía el terreno que ahora alberga Pendle Hill. A pesar de una importante carretera cercana, Pendle Hill sigue deleitando a visitantes y huéspedes como un lugar de descanso y renovación.

El libro tan esperado de Douglas Gwyn,
Personalidad y lugar: La vida y la época de Pendle Hill
es nada menos que una obra maestra. Está impecablemente investigado, escrito de forma reflexiva y elocuente, y es una lectura obligada para cualquier persona interesada en Pendle Hill en particular, y también para aquellos con un interés general en la historia, la política, la comunidad intencional, el cuáquerismo liberal y mucho más.

El libro ofrece la notable historia de personas notables cuya visión y compromiso fundaron Pendle Hill: Howard y Anna Brinton, Rufus Jones, Henry Cadbury y Henry Hodgkin.

Desde sus inicios, la visión fundacional fue la de una “luz”: una comunidad educativa abierta a la sabiduría de las tradiciones de fe y a los participantes individuales que, a través de la fórmula benedictina de trabajo, estudio y culto al estilo cuáquero, se acercarían a la Luz Divina: la Luz Interior que trasciende la conciencia humana.

Gwyn traza el comienzo de Pendle Hill no solo a través de la visión y los valores de las personas, sino a través de la política, comenzando con la profunda raíz de Pendle Hill en el personalismo, una corriente olvidada de filosofía política y religiosa que se centra no en el individuo sino en lo comunal. Rufus Jones y el American Friends Service Committee trataron de establecer un centro después de la Segunda Guerra Mundial que pudiera servir como el equivalente de Woodbrooke, que se inauguró en 1903 en Birmingham, Inglaterra. Esto comenzó con la Woolman School en 1915, siguiendo el modelo de Woodbrooke, que ofrecía tres trimestres al año basados en el tiempo devocional. La escuela cerró por falta de recursos en 1927. La visión inicial de Pendle Hill era la de “un centro vital de cultura espiritual y como un lugar para la formación de líderes”. En 1929, Henry Hodgkin se reunió con una docena de líderes para discernir la dirección de este nuevo centro y propuso cuatro áreas clave:

• Casa de Descanso, un lugar de paz y profunda tranquilidad;
• Escuela de los Profetas, un lugar para estar arraigado en unas pocas áreas bien elegidas en lugar de enseñar sobre muchos temas interesantes;
• Laboratorio de Ideas, un lugar para probar las creencias en la práctica; y
• Compañerismo en Cristo entre estudiantes y personal.

Robert Yarnall, presidente de la junta directiva de 1930 a 1954, contribuyó a la estabilidad y al sentido de arraigo. De 1936 a 1952, los años de Howard y Anna Brinton, Pendle Hill experimentó un crecimiento y una expansión extraordinarios, incluyendo un vibrante programa de verano y la bien recibida serie de folletos de Pendle Hill. El Meeting diario no programado para el culto era, y sigue siendo, una pieza central de la comunidad.

Pendle Hill ha servido de inspiración para otros centros cuáqueros en todo Estados Unidos, incluyendo el Ben Lomond Quaker Center de Pacific Yearly Meeting en California; el Quaker Hill Conference Center en Richmond, Indiana; la Powell House de New York Yearly Meeting en Old Chatham, Nueva York; y el Woolman Hill Quaker Retreat Center en Deerfield, Massachusetts.

Gwyn ilumina las vidas de personas que moldearon profundamente la experiencia de Pendle Hill, tanto las bien conocidas como las menos conocidas. En consecuencia, aprendemos sobre A.J. Muste, ex director ejecutivo de la Fellowship of Reconciliation (FOR), y el pacifista radical Henry Cadbury, erudito y estudiante del místico cuáquero Rufus Jones. Se nos presenta a Helen Morgan Brooks, la dietista de Pendle Hill durante mucho tiempo, que tenía una pasión por la poesía y sirvió en la junta general de Pendle Hill durante 30 años. Brooks, una mujer afroamericana de piel clara, se hacía pasar por blanca. Curiosamente, Pendle Hill, situado en el municipio de Nether Providence, estaba sujeto a una restricción del pacto municipal contra la integración del vecindario. En 1955, Brooks publicó
Una guía práctica: Una persona, una comida, un quemador
sobre sus experiencias en Pendle Hill alimentando a cada persona por menos de un dólar al día, utilizando productos de temporada del jardín y el huerto de Pendle Hill.

A través de una investigación meticulosa, Gwyn nos presenta a otros que han llegado a llamar a Pendle Hill su hogar:
Catholic Worker
la cofundadora Dorothy Day; el filósofo francés Jean-Paul Sartre; los intelectuales británicos Aldous Huxley y Christopher Isherwood; Gerald Heard, que llegó a cofundar Alcohólicos Anónimos en la década de 1950; así como los distinguidos cuáqueros, Douglas y Dorothy Steere, y el místico Thomas Kelly.

Gwyn traza el liderazgo de Pendle Hill, comenzando con el primer director ejecutivo, Henry Hodgkin, que aportó una tremenda profundidad espiritual y visión social, hasta el ampliamente celebrado mandato de Parker J. Palmer, que fue testigo del poder de compartir en pequeños círculos (estos pequeños círculos han regresado al Pendle Hill actual en forma de Retiros del Círculo de Confianza organizados a través del Center for Courage & Renewal fundado por Palmer), hasta la actual directora ejecutiva, Jennifer Karsten, a quien se le atribuyen ampliamente iniciativas innovadoras como la fusión de la librería de Pendle Hill con QuakerBooks de Friends General Conference y la oferta del nuevo programa en línea/en el campus Radical Faithfulness. ¿Cómo se podría escribir sobre Pendle Hill sin mencionar los muchos corazones que han apoyado a esta comunidad, y han creado un ambiente que fomenta la autenticidad? Esta es una lista muy larga e incluye a Bill Taber, Chris Ravndal, Niyonu Spann, Marcelle Martin, John Calvi, John Meyer, Lloyd Guindon, Shirley Dodson, Mary Comfort Farrell, Joe Garren, y el extraordinario personal de cocina, incluyendo a Carol Sciarra y Albert Sabatini.

Mi única crítica al libro de Gwyn sería su título, que no hace justicia a esta ambiciosa escritura. El libro se enriquece y se hace más vibrante con las numerosas fotografías de archivo.

Gwyn traza la lucha y la tensión de Pendle Hill hacia un ambiente racialmente inclusivo en el campus, y su objetivo a largo plazo de reducir su huella de carbono. Plantea la tensión de las presiones financieras para servir al creciente negocio del centro de conferencias a costa o en competencia con los propios programas educativos de Pendle Hill. El libro es más que un relato de la historia y los valores de Pendle Hill; es un toque de clarín para el futuro de Pendle Hill a través de una larga mirada retrospectiva a su pasado.