Por la fe y por el amor: el viaje de Martin y Mabel

Por Beverly England Williams. Publicaciones de recursos, 2014. 177 páginas. 23 $/tapa blanda; 9,99 $/libro electrónico.

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La historia de Martin y Mabel England es una contribución fascinante a las biografías de “la generación más grande”. Nacidos pobres en el Sur en la primera década del siglo XX, se conocieron en una conferencia de YMCA y se convirtieron en un matrimonio misionero, sirviendo en Birmania antes y después de la Segunda Guerra Mundial, y en los Estados Unidos como diplomáticos para la paz y la integración racial hasta su muerte en la década de 1980.

La pasión de Martin por la justicia racial comenzó con la historia de su abuelo, salvado de la muerte por un anciano esclavo que acababa de comprar su libertad durante la Guerra Civil. Cuando el anciano encontró al soldado moribundo, lo subió a su carreta, lo llevó a un río para lavar sus heridas y llevó al joven de vuelta a casa con su sorprendida esposa. El recuerdo de esta bondad que trascendió las divisiones de raza se transmitió de generación en generación en la familia de Martin, lo que impulsó un compromiso con el activismo.

Formado como ministro y patrocinado por los bautistas, Martin siempre se sintió identificado con los cuáqueros, creyendo que las enseñanzas de Cristo conducían lógicamente al pacifismo y a la igualdad racial. Mabel siempre estuvo a su lado, enseñando en las aulas, cuidando a los enfermos, entregando ropa y suministros, incluso mientras criaba a cuatro hijos.

En Birmania, en la década de 1930, en lo alto de las montañas cerca de China, establecieron un campamento, guiando la construcción de escuelas y centros de salud, que más tarde, durante la guerra, serían bombardeados por aviones estadounidenses dirigidos a las tropas japonesas.

Mientras duró la guerra, Martin y Mabel regresaron a los Estados Unidos y fundaron Koinonia Farm en Americus, Georgia, una comunidad agrícola de enseñanza integrada. Esto marcó la pauta de su modus operandi. Como informó Martin: “Uno de nuestros vecinos casi me amenazó físicamente cuando entró un domingo por la noche y vio que todos, blancos y negros, estábamos sentados alrededor de la mesa de nuestra cocina, dos de los trabajadores de la granja y mi familia. Bueno, ellos también eran parte de mi familia”. Años más tarde, Jimmy Carter citaría a Koinonia como la inspiración para Habitat for Humanity.

Después de la Segunda Guerra Mundial, Martin y Mabel regresaron a Birmania para reconstruir las escuelas y los centros de salud, llevando a sus hijos en crecimiento con ellos a las aldeas, a veces enviándolos a internados en la India para que pudieran vivir más seguros. Ver la devastación causada por las bombas cimentó la determinación de Martin de trabajar por la paz y las resoluciones no violentas, así como por la integración racial. Pero era realista sobre los límites de la buena voluntad, como escribió años después:

Mirando hacia atrás… puedo ver que no es suficiente organizar iglesias y enviar predicadores a aldeas infestadas de opio y anquilostomas donde había trabajado ayudando a miles de estudiantes a tener la oportunidad de aprender. . . .

Para los vecinos hambrientos de Birmania, estudié agricultura y traje semillas y plantas mejoradas, cerdos de raza pura y una raza de pollos más sana. Intenté animar a los escolares a comer zanahorias. Nosotros, los estadounidenses, enviamos a jóvenes valientes a arrasar los campos, los huertos, los cerdos y el ganado. En un bombardeo, un estadounidense pudo destruir más de lo que un agricultor en Birmania podría replantar en toda una vida. No basta con plantar, con construir. Tenemos que intentar persuadir a la gente para que abandone su fe en el negocio de matar. Aunque nunca podamos alcanzar ni siquiera el borde de este objetivo, debemos mantener la vista puesta en él.

Cuando regresaron a los Estados Unidos en la década de 1950, Martin y Mabel sirvieron en diversas capacidades como conferenciantes, maestros, asesores y mentores. Uno de los trabajos de Martin England era atender a los ministros bautistas necesitados y en crisis, incluido un joven Martin Luther King. Finalmente, England convenció a King, con la ayuda de Ralph Abernathy, para que comprara un seguro para cuidar de su familia si alguien cumplía las constantes amenazas de muerte. En representación de los bautistas, preocupados por la seguridad de King, England fue asignado para visitarlo en la cárcel y caminar con él en la marcha de Selma. Fue a England a quien King entregó su primer borrador de la famosa carta desde la cárcel de Birmingham, permitiendo que fuera impresa por los bautistas estadounidenses como un folleto, que luego fue recogido por las revistas para su difusión nacional.

El regalo de esta biografía es su especificidad: los detalles del racismo o los actos de valentía; los comentarios de prejuicio o fe; las formas de vivir de lo que uno planta, cuida o pide prestado; los experimentos en vida cooperativa y medicina; los viajes a pie, en bicicleta, en un avión viejo y ruidoso o en un VW; las vistas de las montañas del sur de Asia, los caminos llenos de baches y las selvas; las traducciones de idiomas; los platos de plátano, arroz y curry; las lecciones de los niños educados en casa, la dura disciplina en las aulas; y las conversaciones entre extraños sobre temas difíciles, utilizando palabras que intentan curar.

La autora, la hija de Martin y Mabel, Beverly England Williams, cita sus cartas de amor; cartas a casa a sus padres; archivos bautistas estadounidenses; la historia oral de un erudito; y entrevistas con sus hermanos y los compañeros y admiradores de sus padres; así como los homenajes de la NAACP y las escuelas a las que asistieron Martin y Mabel.

Escrita en prosa animada, entrelazando textos primarios a la perfección con la atractiva voz narrativa de Williams, esta historia se lee bien y debería estar en cualquier colección de historias del siglo XX que se centren en la historia del activismo no violento y la integración racial.